呪われし復讐の王女は末永く幸せに闇堕ちします～毒花の王女は翳りに咲く～

Epilog

満開の毒花、響く幸福の復讐

　現王と新王の決闘による即位の儀──あの夏の日から三ヶ月が経過した。

　今ではナハトベルグもすっかり秋模様。城下に続くプラタナス並木も、海まで繋がる菩提樹(ぼだいじゅ)並木も暖かな黄色に色づき、間もなく落葉の季節を迎える。

　これから寒い冬を迎える今日、ベルティーナはミランと満天の星の下、結婚式を行った。

　夜を愛する翳りの国──その世界は神に対する信仰がない。
　だからこそ、何に永遠の誓いを立てるのかといえば、彼らが最も愛する夜の闇、空に瞬く星や月に誓いを立てるらしい。

　二人の挙式は、城の庭園で行われた。

　秋になり、花の数は幾分か少なくなったものの、今は初夏に植えたベラドンナやトリカブトなどの毒花が満開に咲き誇り、空に輝く満月の下、妖しくも美しい景観となっていた。

　その高台──東屋で二人は手を取り合い、誓いの儀を行っていた真っ最中だった。
　それを見守るのは、女王に城の使用人たち、ベルティーナの侍女たちや彼の近侍(きんじ)の姿もある。

「全てを包み込む父なる闇に誓う。妻、ベルティーナを命尽きるその日まで愛し、守り抜くことを誓う」
「闇を照らし翳りを生む、母なる月と星々に誓う。夫、ミランを命尽きるその日まで愛し、支え続けることを──」

　祈るように願うように言って、ベルティーナが空を見上げたそのときだった。

　ベルティーナの目には一際輝く星を見つけた。

　……確か、この世界では死者は星になるとミランはいつか言っただろう。
　人間の世界でも死者は天使になる以外にも星となると言われていたことを、ベルティーナはふと思い出した。

　ふと眩い星を見て、ベルティーナの脳裏に過ったのは、自分を育てた賢女の皺だらけの顔だった。

（おばあさま？）

　ぽつりとベルティーナが心の中で呟いたそのときだった。
　視界は瞬く間に暗転し、ベルティーナは一寸先も見えない闇の中に導かれた。

　それは魔に墜ちたばかりのとき、自分の自己幻視(ドッペルゲンガー)と対峙した場所にもよく似ているもので……。

　ベルティーナは、またか、と辺りを見渡して間もなくだった。カツカツと音を鳴らして何かが自分に近づいてくることをすぐに悟った。この音は明らかに聞き覚えがある。それは賢女がついていた杖の音だと気づくのはすぐで──ベルティーナが目を瞠(みは)ったそのときだった。