森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

　ふたりが積極的に舌を絡め合っているシーンが頭から離れない。心を許し愛し合う者同士の口づけだ。自分もあんなふうに求められてみたい。そう思ってみるものの、目の前にいるジークヴァルトはやけに遠くに感じられた。神殿で交わした口づけが、幻だったようにさえ思えてくる。

　あまりにもじっと見ていたからだろうか。根負けしたようにジークヴァルトがこちらを向いた。

「どうした？」
「わたくし、ヴァルト様にく――……」

　口づけて欲しい。そう言いそうになって、リーゼロッテははっと我に返った。

「く？　なんだ？」
「く、く、クッキーを食べさせて、ほしいかなぁ、なんて」

　おもむろに紙の束を手放し奥に置かれたバスケットから、ジークヴァルトはクッキーを一枚差し出してきた。あーんと口に詰め込まれ、もごもごと咀嚼(そしゃく)する。土壇場(どたんば)で臆(おく)してしまった。あのまま勢いで言っていれば、キスだってできたかもしれないのに。

（もう、なんでごまかしちゃったのよ）

　自分のへたれ加減が情けなくて、リーゼロッテは無意識にぷくと頬を膨らませた。
　膨らんだ頬にジークヴァルトは片手を伸ばしてきた。長い指で挟まれて、ぷすりと空気が口から漏れて出る。

「どうした？　まずかったのか？」
「ひえ、おいひかったでふわ」

　むにと不細工顔のまま上向かされて、いつだかもこうされたなとそんなことを思い出した。そう、あれは十五の誕生日直前の、ピクニックに行った日のことだ。馬に乗せられ、花畑で探り探り会話をしたように思う。あの頃はまだジークヴァルトと打ち解け切れていなかった。

「そういえばヴァルト様……ピクニックの時はなぜ来られたのですか？」
「ピクニック？」
「二年前の夏、ダーミッシュ領に突然いらっしゃいましたでしょう？」

　記憶を辿るようにジークヴァルトは視線をさまよわせた。スケジュールぎちぎちで無駄を嫌うジークヴァルトが、必要もなしにやってくるなど今思うと奇妙に感じられた。