森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-
　時折自分に対して使われる言葉だ。公爵家の書庫で調べてみても、答えは何も見つからなかった。

「龍と星読みの王女の話は知っているでしょう？　その王女の末裔ということよ」
「ですがあれは童話で……」

　星読みの王女とは、この国で子どもの読み聞かせに使われる、もっとも有名な童話に出てくる人物だ。国におきた厄災を収めるために、神である青龍の元へ身を捧げる王女の設定だった。

「世では作り話ということになっているわね」

　小瓶の砂をひとつかみすると、少女はそれを暖炉の中へと振りまいた。途端にオレンジ色の炎が、青銀色に舞い踊る。

「今がちょうど真満月ね。いいわ。青き者の神事だけ先にやってしまいましょう」

　ジークヴァルトを振り返ると、暖炉の前に立つように指示してくる。いよいよ魔女のお出ましか。身構えるも、それらしい人物はやってこない。
　慣れた手つきで少女は準備を進めている。邪魔をして悪いと思いつつ、挨拶のタイミングを確かめたくて、ローブの背中に問いかけた。

「あの……シネヴァの森の巫女様はどちらにいらっしゃるのですか？」
「ああ、挨拶が遅れてしまったわね」

　手を止めて少女が振り返る。

「わたしはシンシア。森の鎮守(ちんじゅ)を任されたシネヴァの巫女よ」
「あなたが森の魔女……!?」

　叫んだ後に失礼な物言いだと気づく。青ざめて慌てて礼を取った。

「わたくし不敬なことを」
「いいのよ。王女だったのはもう昔のこと。そんなにかしこまらなくていいわ。それにしてもわたしのことは聞いていなかったの？」
「巫女様はクリスティーナ様の高祖伯母(はくぼ)でいらっしゃるとだけ……」

　普通に考えて百歳は越えていそうな年齢だ。会えば魔女と言われる理由が分かる。この少女を前にして、クリスティーナの言葉の意味をようやく理解した。

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