森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-
　　　　　◇
「今日は馬で移動する」
「まあ、馬で……？」

　いつもよりも厚手の格好をさせられ、リーゼロッテは前の鞍(くら)に乗せられた。その後ろでジークヴァルトが手綱を握る。

「いくぞ」

　鐙(あぶみ)を蹴ると、馬はゆっくりと進みだした。やがて軽やかに走り出す。
　長距離を行くとのことで、今日はきちんと馬に跨(またが)った。横乗りしかしたことのなかったリーゼロッテは、鞍の取っ手をつかむ手にいたずらに力が入る。

「怖いか？」
「いえ、ヴァルト様が一緒ですから」

　腹に回された腕が心強い。しっかりと支えられているのを感じて、リーゼロッテは力を抜いた背をジークヴァルトに預けた。
　ふっと笑みをこぼして、ジークヴァルトは馬の速度を上げた。泊まっていた宿の街を離れると、何もない草原が広がる街道をひた走っていく。

　だいぶ南に戻ってきたとはいえ、所々に雪が残っているのが目に入った。行く道もあまり綺麗には舗装されていなくて、土を踏みならして作られただけのようだった。

「今日はここに泊まるのですか？」
「いや、ここは城下町だ。今から父上たちのいる辺境の砦に向かう」
「辺境の砦……。ん？　父上たちのいる……？」

　馬上でこてんと首を傾ける。ジークヴァルトの父親といえば、初恋の人ジークフリートしかいない。

「じ、ジークフリート様に会いに……!?」
「父上だけじゃない。母上もいる」

　むっとした声音のジークヴァルトを前に、リーゼロッテは唖然となった。今から義両親に結婚の報告に行くのだ。それを理解して、脳内で声の限り叫んでいた。

（そんな大事なことは前もって言え――――っ！）

　街の先に見えてきた堅牢な砦には、あっという間にたどり着いてしまった。

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