森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

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「エラ様、先ほどはいてくださって助かりました。こんなことにお付き合いさせて、誠に申し訳ございません」
「なんて言うかマテアスもたいへんなんですね……」
「まぁわたしは慣れておりますから」

　平然と話すマテアスに、こんなことが日常茶飯事(さはんじ)なのかと驚いた。これだけ巨大な公爵家だ。それを取りまとめる立場として、それも仕方のない事なのだろう。

「さっきのご令嬢はどうなってしまうのですか……？」
「あの手の人種は温情を与えると碌(ろく)なことはございません。フーゲンベルク家を謀(たば)ろうと企(たくら)んだのです。伯爵家の未来は、もはや明るくはないでしょう」
「そうですか……」

　貴族とは実に恐ろしいものだ。改めてエラはそう感じた。だがリーゼロッテを守る立場として、マテアスの言っていることが間違いだとは思わない。

「それにしても、この前の騎士団の訓練は勉強になりました。見ていて体がうずうずしちゃって。わたしもマテアスのように、手合わせに参加したかったくらいです」
「エラ様にお教えしているのは、あくまで護身が中心ですから。いざという時は無抵抗の方が命をつなげることも多くございます。危険を冒さないためにも、有事の際は闇雲に戦おうとはなさらないでくださいね」

　エラの部屋までもう少しといった廊下で、伝令を務める使用人に声を掛けられた。エラに手紙を差し出すと、男は慌ただしく去っていく。

「父さんからだわ……筆不精(ふでぶしょう)なのにめずらしい」
「エデラー男爵様からでございますか？　やはり大切なエラ様が心配なのですね」

　そんなふうに言われ、エラは曖昧な笑みを返した。

「いえ、父はいつも緊急時にしか手紙をよこしません。もしかしたら何かあったのかも」

　無作法だとは思ったが、歩きながら急いで手紙の封を開けた。マテアスも心配そうに、手紙を読むエラを黙って見つめている。

「なんだ……そう言う事」
「大事の知らせではなかったのですね？　それは良うございました」

　ほっと息をついたエラにつられるように、マテアスも自然と笑顔になった。