森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

　回らない頭で、ジークヴァルトはふらふらと歩き出す。王城の広い廊下に出て、それほど行かないうちに大きな柱にごつんとぶつかった。

「副隊長……!?」

　廊下にいたキュプカー隊長が、慌てて駆け寄ってくる。キュプカーはリーゼロッテが消えた日に、事の次第を目(ま)の当たりにしていた。今日もジークヴァルトが何かをしでかすのではないかと、後ろでハラハラと見守っていた口だった。

「大丈夫か？　一体王に何を言われたんだ？」

　ハインリヒ王は先ほど何事もなかったように去っていった。ジークヴァルトが食ってかかった様子もなくて、安堵していた矢先のことだ。

　明らかに普段と違うジークヴァルトに、キュプカーは顔を曇らせる。神事の騒ぎで王が取った行いは、決して褒(ほ)められるものではなかった。それを口にすることはできないが、キュプカーはずっとジークヴァルトに同情的だ。
　だから先日の騎士団の訓練では、リーゼロッテが無事に戻ってきたことに、キュプカーは心からよろこんだ。ジークヴァルトの表情も穏やかで、すべてが元通りになったのだと、そんなふうに考えていたのだ。

「副隊長……？」

　心ここに在(あ)らずなジークヴァルトが、本格的に心配になってくる。こんな上(うわ)の空な彼は、今まで一度も見たことがない。

「いや大丈夫だ、問題ない」

　ジークヴァルトはふらふらと歩き出した。まったく大丈夫そうには見えないが、本人がそう言っている以上、黙ってその背を見送った。しかしその先で再び柱にぶつかる姿が目に入る。

「いや、ちょっと待ってくれ。副隊長、本当に何があったんだ？」

　もう一度呼び止めるも、ジークヴァルトは構わず先へと進んでいく。打ち付けた額が赤くなって痛々しい。しかしそんなことはまるで気にしていない様子に、キュプカーはひたすら戸惑った。

　そんなジークヴァルトがふいに上方を見やった。普段の顔つきに戻って、宙の一点を睨みつけている。「ハルト？」と呟いたかと思うと、何もない空間に大きく手を伸ばした。

「リーゼロッテ……！」

　次の瞬間、ジークヴァルトがその場から掻(か)き消えた。

「副隊長!?」

　辺りの廊下を見回すも、そこにいたはずの姿はどこにも見当たらない。

「……オレは疲れているのか？」

　ごしごしと目をこすりながら、キュプカーはしばらく休暇を取ろうかと、そんなことを真剣に考えた。