森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-
◇
日よけの帽子を目深にかぶり、抱き上げられたまま船のタラップを渡る。揺れに驚き首筋にしがみつくも、安定感ある足取りでジークヴァルトは船へと乗り込んだ。
それにしても大きな川だ。緩やかな流れは湖のようにも思え、目を凝らしてようやく見える対岸に、やはり川なのだと納得する。
「この船は随分と立派なのですね」
「富裕層向けの客船だからな」
船着き場は大勢の人でにぎわっていた。護衛騎士に守られて馬車を降りる様子は、いつものように好奇の目に晒された。船の乗客は身なりのいい者ばかりだったが、やはりここでも視線が刺さる。
「ヴァルト様、少しだけでも甲板を歩かせていただけませんか？ 船に乗るなどこの先もうないかもしれませんから」
上目づかいで懇願する。難しい顔をしながらも、ジークヴァルトはゆっくりとその場に立たせてくれた。差し伸べられた手を取って、リーゼロッテははにかむ笑顔を真っすぐ向けた。
目が合うとジークヴァルトの眉間のしわが深まった。周囲の異形が騒ぎだす気配がしたが、それもほんの一瞬のことだ。
（公爵家の呪いかと思ったけど……気のせいだった？）
畳まれた帆のロープだけが風になびく中、ジークヴァルトのエスコートに従った。夜会のような隙のないエスコートだ。周囲の視線を痛いほどに感じるが、歩かせてもらえるだけましだろう。下船まで抱き上げられたままでいたらと思うと、このくらいはへっちゃらだ。
こちらをチラ見しながら、ひそひそと会話がなされていく。身なりからして裕福な平民なのだろう。
（社交界で噂にならなければ、まぁいっか）
どうぞお好きなだけと思いながら、素知らぬ顔で移動した。
「歩かせるのは船が動き出すまでだ」
「分かりましたわ。わたくし、船の先に行ってみたいです」
ふたりで甲板を進む。今は新緑の季節だ。束の間の春を経て、雪を見ない短い季節がやってくる。吹き抜ける風が帽子の下の髪を攫っていって、リーゼロッテは眩しく青空を見上げた。
大きな船はさほど揺れを感じない。床板を踏みしめ船首まで行くと、陽光を返す川の流れが眺めよくどこまでも見渡せた。
日よけの帽子を目深にかぶり、抱き上げられたまま船のタラップを渡る。揺れに驚き首筋にしがみつくも、安定感ある足取りでジークヴァルトは船へと乗り込んだ。
それにしても大きな川だ。緩やかな流れは湖のようにも思え、目を凝らしてようやく見える対岸に、やはり川なのだと納得する。
「この船は随分と立派なのですね」
「富裕層向けの客船だからな」
船着き場は大勢の人でにぎわっていた。護衛騎士に守られて馬車を降りる様子は、いつものように好奇の目に晒された。船の乗客は身なりのいい者ばかりだったが、やはりここでも視線が刺さる。
「ヴァルト様、少しだけでも甲板を歩かせていただけませんか？ 船に乗るなどこの先もうないかもしれませんから」
上目づかいで懇願する。難しい顔をしながらも、ジークヴァルトはゆっくりとその場に立たせてくれた。差し伸べられた手を取って、リーゼロッテははにかむ笑顔を真っすぐ向けた。
目が合うとジークヴァルトの眉間のしわが深まった。周囲の異形が騒ぎだす気配がしたが、それもほんの一瞬のことだ。
（公爵家の呪いかと思ったけど……気のせいだった？）
畳まれた帆のロープだけが風になびく中、ジークヴァルトのエスコートに従った。夜会のような隙のないエスコートだ。周囲の視線を痛いほどに感じるが、歩かせてもらえるだけましだろう。下船まで抱き上げられたままでいたらと思うと、このくらいはへっちゃらだ。
こちらをチラ見しながら、ひそひそと会話がなされていく。身なりからして裕福な平民なのだろう。
（社交界で噂にならなければ、まぁいっか）
どうぞお好きなだけと思いながら、素知らぬ顔で移動した。
「歩かせるのは船が動き出すまでだ」
「分かりましたわ。わたくし、船の先に行ってみたいです」
ふたりで甲板を進む。今は新緑の季節だ。束の間の春を経て、雪を見ない短い季節がやってくる。吹き抜ける風が帽子の下の髪を攫っていって、リーゼロッテは眩しく青空を見上げた。
大きな船はさほど揺れを感じない。床板を踏みしめ船首まで行くと、陽光を返す川の流れが眺めよくどこまでも見渡せた。
