森の魔女と託宣の誓い -龍の託宣５-

「ヴルティエ河ってこんなに大きかったのですね」
「ああ」

　王都の街中で橋を渡ることはあったが、こう目の当たりにすると感嘆のため息が漏れて出る。
　川岸に視線をやると、見送りのギャラリーがごった返していた。平民の着る服も異国風だ。賑わう雑踏の雰囲気も熱気も飛び交う会話も、リーゼロッテの日常にないものばかりで埋め尽くされている。

（異世界情緒にあふれてる……って言うのもおかしな話かしら）

　見るものすべてが目新しい。この国に転生したものの、今まであまりにも狭い世界にいたのだと改めて思った。

「もっと先端には行けないのですか？」

　安全のためか、船首の手前には鎖が張られている。

（先の先まで行ければアレができるのに……）

　後ろからジークヴァルトに抱きしめられ、向かい風を受け両手を広げる。脳内でえんだぁあ～とBGMが流れていたリーゼロッテの思考を遮(さえぎ)るように、ジークヴァルトの手がぐっと力を籠(こ)めてきた。

「駄目だ、危険だ」
「分かりましたわ。わがままは申しません」

　さすがにタイ〇ニックごっこがしたいとは言えるはずもない。素直に頷いて、来た方向を引き返した。

　ゆっくりと渡る船内で、行く先行く先に船員と思(おぼ)しき男たちが現れる。はじめは気のせいかと思ったが、気づくと不自然と思えるほどの船員たちが周囲を囲っていた。
　近づいてくるわけではないが、見ていない方向から熱視線を感じた。そちらへ顔を向けるとさっと視線をそらされる。四方がそんな感じなため、リーゼロッテは困惑気味に首をかしげた。

「あの方たちは何か御用なのでしょうか……？」

　その割に話しかけてくるでもない。こちらの移動と共に船員たちも移動する。遠巻きにリーゼロッテを見やっては、こそこそと何かを言い合っているだけだ。

「やはり駄目だ」

　唐突に言って、ジークヴァルトがいきなり抱き上げてきた。急なことに首筋にしがみつく。

「でもまだ船は動いては……」
「駄目だ、危険だ、いいから黙ってオレに抱かれていろ」

　耳元で言われ頬が朱(しゅ)に染まる。

（だから、言い方ァ……！）

　恥ずかしさをごまかすために、その胸に顔をうずめるしかないリーゼロッテだった。