30歳、年下わんこに愛されています
　「……遠藤さん？」
　不意に名前を呼ばれて、顔を上げる。

　職場で見慣れた顔
　――丸田 光（まるた ひかる）が、カウンターの向こうに立っていた。

　店内の柔らかい灯りが、彼の横顔をやさしく照らす。

　少し驚いたように、でも優しく笑っていた。

　「一人ですか？」

　頷くと、彼はゆっくり腰を下ろし、目を細めながら訊ねる。

　「じゃあ……隣、いいですか？」

　その声が、低く静かな空気の中で、不思議と温かく響いた。

　グラスが触れ合う小さな音、氷が揺れる音。

　光は自然に視線を落としたまま静かに微笑んだ。

　言葉はなくても、そこにいるだけで、少しだけ安心できる気がした。

　光もグラスを手に取り、そっと私の方を見た。

　「無理に笑わなくていいですよ」

　その声は小さく、でも確かに私の心に届く。

　――あの人も、こう言ってくれたことがあった。
　疲れた夜に、ふっと力を抜かせてくれた、朔の言葉。

　私はふっと息を吐き、初めて涙が流れた。

　胸の奥で、固くなっていた何かがゆっくりと緩んでいくのを感じる。
　懐かしい温かさと、新しい優しさが同時に胸に広がった。

　カウンターの端で、時折笑い声や氷の音が響く。
　それらが遠くで、映画のワンシーンみたいにぼんやり揺れた。

　私たちは言葉を交わさずとも、静かに互いの存在を確かめ合っていた。
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