30歳、年下わんこに愛されています

　静かな夜の空気の中、私たちは言葉少なにグラスを傾けた。

　氷が揺れる音、カウンター越しの笑い声。
　その小さな音が、まるで時間を止めているかのように、静かに流れていた。

　光は時折視線を逸らすけれど、肩が触れるたびに、その温かさが確かに伝わってくる。

　言葉ではなく、存在そのものが、そっと寄り添ってくれるようだった。

　「……遠藤さん、話してもいいですか？」

　その声に、私はうなずく。

　「今日、駅前で猫がすごいこっち見てきたんです」
　「え、猫？」
　思わず笑いながら聞き返す私に、光は少し照れくさそうに笑った。

　「目が合った瞬間、逃げようとしたんですけど、こっちをじーっと見てて……。ついて来いって言ってるみたいで、なんとなくついて行ったら、この店の前に着いて。入ったら遠藤さんがいた」

　「……え、そうなの？」

　なんでもない話なのに、胸の奥が少しずつ軽くなるのを感じる。

　「うん。俺、猫飼おうかな」

　ぽつりと呟く彼を見ていると、思わず肩の力が抜けて、自然に笑みがこぼれた。

　その瞬間、あの七年間の痛みも、ほんの少しだけ遠くに押しやられたような気がした。

　やがて、光がそっと私の手を握る。
　手のひらが温かく、指先までじんわりと伝わってくる。
　その温もりは、安心と――新しい明日への予感を含んでいた。

　涙も、悲しみもまだ胸の中にある。
　けれど今は、ただこの夜を感じていたい。

　誰かに寄りかかることが、こんなにも自然で、穏やかなものだということに、少し驚きながら。

　小さなバーの片隅で、グラスの音と控えめな笑顔、温かい手の感触に包まれて、

　初めて心から「ここにいてもいい」と思えた夜だった。