30歳、年下わんこに愛されています
　午後五時。
　定時のチャイムが鳴り、私はそっとパソコンを閉じた。

　仕事をしている間も、何度も彼のメッセージを開いては、消えない既読マークを見つめていた。

　胸の奥が空洞みたいに痛む。
　「今日会えない」の一文だけで、世界がこんなにも静かになるなんて。

　外に出ると、空は少し赤く染まり始めていた。
　夕暮れの風が、頬に冷たく触れる。
　会社の前の通りを歩きながら、ふと昔のことを思い出した。

　⸻

　彼と出会ったのは、私が二十三歳の頃だった。

　大学に通いながら、ガソリンスタンドの事務のアルバイトをしていた。

　授業終わりに制服へ着替え、伝票整理をしたり、電話を取ったり。
　忙しいけれど、社会の中で自分の居場所がある気がして、少し誇らしかった。

　店長の朔は、十歳年上だった。
　現場で作業をしている姿は誰よりも頼もしくて、電話口では穏やかにお客様に対応していて、そのギャップがなんだか格好よかった。

　「遠藤さん、最初はみんな緊張するから。ゆっくり覚えたらいいよ」

　初めて伝票を間違えたとき、責めるどころか、笑ってコーヒーを差し出してくれた。
　その温かさに、胸の奥がふっと緩んだ。

　彼の横顔を見ていると、世界が少し柔らかく見えた。

　年上の落ち着いた話し方も、疲れた夜にふいにくれる「無理すんなよ」という言葉も。
　全部が新鮮で、小さな世界で生きていた私の胸をときめかせるには充分すぎた。
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