アーサ王子の君影草 下巻 ~約束の箱庭にて、再び~

　あの日。
　記憶を無くし、血に濡れて倒れていた自分を、彼は拾った。疑いながらも追い出さず、守った。
　「わからないなら、わかるまで一緒にいよう」そう言って居場所をくれた。

（皮肉だ。利用していると分かっている。同時に、命の恩人だとも思っている）

　だから記憶が徐々に戻ってきている事を言えなかった。自分がルゥアンダ帝国の皇子だという真実も。言えば、すべてが変わる。この場所も、この距離も〝守られている自分〟という立場も。
　今日の議場で、ほぼ見抜かれた。それも分かっている。それでもまだ公にしたくない。
　最後にライオネルと約束した。
　せめて、最後くらいは他人の口から暴かれるのではなく、自分の言葉で皆に話すと。その時までは、大人しくしていよう。
　鈴蘭の傍で。ラインアーサの視界の中で。
　監視と、隠蔽と、ほんの僅かな罪悪感を抱えながら。

「ふ……偽るのは得意なんでね」

　それでも、あの二人を見ているとよく分からなくなってしまう。今まで、万理の事だけ考えていればこんな感情は生まれてこなかった。
　何かが釈然としない。心の片隅がちくりと痛むと同時に、ラインアーサと鈴蘭が「互いに選び合う姿」を無性に壊したい衝動が湧き上がってくる。
　違う。壊したい訳ではない。ただ、奪われる側でいるのがもう耐えられないだけだ。

　窓の外はいつの間にか夕闇が迫ってきていた。
　先程まで美しく眩しい西陽に照らされ、寝台に落ちていた影が周りの薄暗い空気と同化していく。

「暗闇は嫌いだ……」

　闇が滲み込む前に、ハリは寝室にある照明すべてに灯(あか)りをともした。