溺れるほど甘い、でも狂った溺愛

「作品のイメージを掴むには、香りや空気を感じたいんです。厨房の匂い、あなたの動き、手の形。全部、見ておきたい」


（……また、通うってこと？）


胸の奥がかすかに高鳴る。

彼がこの店に来るたびに、きっとあの空気が少しずつ変わってしまう。

それを、どこかでわかっていながら――わたしは拒めなかった。


「……はい。お待ちしています」


神城さんの微笑みは、夜の光に溶けるように柔らかく、

けれどその奥には、確かに“狂気に似た熱”が潜んでいた。


それが、なぜか少しだけ――心地よかった。



それから数日。

神城さんは、本当に店に通うようになった。


最初は週に一度。

それが、いつの間にか週の半分になり――

気づけば、ほとんど毎日のように顔を見せるようになっていた。


「おはようございます」


開店のベルが鳴る少し前。

まだカウンターの拭き掃除をしている時間に、ドアが静かに開く。


「今日も早いわね、神城くん」


芙美子さんが笑うと、神城さんはいつものように軽く頭を下げた。