溺れるほど甘い、でも狂った溺愛

「朝の香りが好きなんです。このお店の空気には、何か落ち着く匂いがありますから」


その穏やかな言葉に、芙美子さんもすぐ笑顔になる。


けれど、その“落ち着く匂い”が、たぶんわたしの作業から生まれているのだと思うと、どこか落ち着かない気持ちになった。

　

――午前の仕込みが終わるころ

厨房のガラス越しにふと目をやると、神城さんがスケッチブックを開いていた。


外のテーブルに腰を下ろし、真剣な眼差しで筆を走らせている。


その視線がふとこちらに向かうたび、胸の奥が少しざわついた。


（……見られている）


悪意も下心も感じない。

でも、まるで“ひとつひとつの動作”を記憶しようとしているような、そんな真剣さがあった。

　

――夕方。

店内が少しずつ静まり返っていくころ、神城さんはまたやって来る。


「こんばんは」

「今日は閉店後なんですね」


そう言っても、彼は静かに笑う。