溺れるほど甘い、でも狂った溺愛

商店街のイベント当日。

朝から空はよく晴れていて、春の陽射しが通りに並ぶ屋台のテントを明るく染めていた。


風に乗って、焼き菓子とコーヒーの香りが混ざり合う。

人の笑い声や呼び込みの声が重なって、まるで街全体がひとつの大きな息をしているようだった。

　
店のブースには、小さなテーブルと木箱を並べて、新作ケーキを中心に焼き菓子が並べられている。


白い皿の上には、淡い金色のケーキ。

表面の艶が陽射しを受けてやさしく光っていた。

　
「真白ちゃん、いい出来だね」


旦那さんが笑って頷き、芙美子さんは紙袋を整えながら言う。


「最初のお客さんが食べてくれる瞬間って、やっぱり緊張するわよね」

「はい……でも、不思議と楽しみでもあります」

　
そう言いながら、真白は胸の奥をそっと押さえた。

手のひらがわずかに汗ばんでいる。

けれど、それは“怖さ”ではなく“生きている実感”に近かった。