メリーでハッピーなトゥルーエンドを

♥第2章 バッドエンドは誰の罠？

「あのさ、今日一緒に帰ろう」

　そんな郁実の言葉ではっと我に返った。
　闇の中を延々落下していたわたしの意識が底につく。

「……っ」

「花菜？」

　気づいたら、思わずその腕を掴んでいた。
　郁実が線路へ、止まらない電車の前へ消える瞬間の記憶が頭の中で明滅(めいめつ)する。

　しがみつくように強く握るわたしの手は、冷たく震えていた。

「あ……ごめん、つい」

　落ちていく姿が、離れていく感触が、濃く焼きついて感情を揺さぶってくる。
　あの騒々しい電車の音がいまも耳の中で鳴り続けていた。

「どうかしたの？　顔色よくないけど」

「う、ううん、気にしないで。またあとで！」

　戸惑い、憂うような郁実に背を向け、教室へと向かう。
　胸の前で震えの止まらない両手を握り締めた。

(あの子────)

　“昨日”、背後にいた女子生徒。
　彼女は柊先輩とよく一緒にいる子だった。

　強い衝撃を受けた背中が疼いたような気がして、ぞくりと粟(あわ)立つ。

(まさか、あの子に押された……？)



　昼休みになると、ひとり屋上へ出た。
　じっと砂時計を眺める。

　既に2輪の薔薇が散ってしまった。
　それぞれがく片の部分は残っているものの、枯れたように黒ずんでいる。

(あっけない……)

　そのとき、ふっと唐突に空気の色が変わった。
　振り向くと、そこに現れた御影が歩み寄ってくる。

「どうだ、何か気づいたか？」

　砂時計を持つ手に思わず力が込もった。

「うーん。“変化”って言うより、逆に変わらなかったことなんだけど……」

「ああ」

「郁実は毎回、わたしを庇って死んでる」

　トラックが突っ込んできたときも、工事現場の鉄骨が降ってきたときも、線路に突き落とされたときも。

　口にした言葉が、思いのほか冷静な響きをしていたことに自分で驚く。
　受け入れたわけでは到底ないけれど。

　彼の死に際を思い出すたび、無力さを嘆いた。

　そのうち気づいてしまったのだ。
　わたしを庇ったせいで、郁実が代わりに命を落としているということに。

　死因はちがえど、その点だけは共通していた。

「これって偶然……？　そういう運命なの？　それとも、本当は……死ぬのはわたしだった、とか」