メリーでハッピーなトゥルーエンドを

　いままでの様子がまるで嘘みたい。

　あふれんばかりだった想いは一滴も見えないし、とろけるほど甘かった眼差しの片鱗(へんりん)も窺えない。

　それに────“また”って？
　今日をやり直す、なんて、砂時計でもひっくり返さない限りは不可能なのに。

「失敗した。悠長(ゆうちょう)に構えてたのが間違いだった。放課後の方が簡単なはずだったのに、変(・)わ(・)っ(・)た(・)せいで狂った……」

「な、に……言ってるんですか？」

「きみのせいだって言ってるんだよ、何もかも」

　先輩は背中側に回していた腕を下ろした。
　その手には包丁が握られている。

「花菜」

　息を詰めた郁実の硬い声が耳に届いても、本能が危険信号を鳴らしても、身体が動かない。

　鋭い刃の先を躊躇なくわたしに向け、柊先輩は一歩ずつ距離を詰めてくる。

「許してくれとは言わない。だから謝らないよ。可哀想だけど、ここで死んでくれる？」

「……っ」

　わたしは呼吸を震わせながら何度も首を横に振った。
　危機感が足元から這い上がってくる。

　意味が分からない。
　受け入れられるわけもなく、目の前の現実を拒絶したくて。

「……もう必要ない。分かってるよね」

「分かってる。でも気がおさまらない。玲だけが苦しむ謂(いわ)れなんてないんだから」

　真白先輩にそう返した彼の声色は、ひどく冷淡なのに滾(たぎ)るほど熱が込もっていた。

　包丁と同時に突きつけられてようやく理解する。
　彼がわたしに向けているのは、殺意だ。

(どういうことなの……？)

　置いてけぼりにされながらも、確かな恐怖が胸を圧迫してきた。
　心臓がばくばく激しく打ち、手足の先が冷えていく。

　包丁を握り直した柊先輩は、感情をすべて押し殺したかのような温度のない笑みを浮かべた。

「また“明日”ね、花菜ちゃん。きみが覚えてたらの話だけど」

　そう告げるなり一直線に踏み出してきて、刃がみるみる迫ってくる。

　だめだ、と直感して涙が滲んだ
　金縛りが解けなくて逃げられも避けられもしない。

　ぎゅっと目を閉じて最悪の結末を覚悟したものの、なぜか一向に痛みは訪れなかった。

　全身を震わせながら恐る恐る目を開けると、見慣れた背中が飛び込んでくる。

「郁、実……」

　掠れた声で呼んだ瞬間、彼が崩れ落ちた。

　慌てて傍(かたわ)らに屈み込むと、腹部に刃が深く沈んでいるのが目に入る。
　血があふれ出して止まらず、カーディガンを真っ赤に染め上げていた。

「う……っ」

「郁実！」