メリーでハッピーなトゥルーエンドを

「帰ろっか。どっか寄ってく？」

　結末までの秒読みは始まっている。
　だけど、少しでも長く一緒にいたい。

　そんなことを思った矢先、花菜がそう言ってくれた。

「いいよ、とりあえず出よう」

　深い意味はなくても、わずかにでも気持ちが通じたなら嬉しい。
　気づけば頬を綻ばせていた。

「……でね、中間の結果でお母さんに叱られて喧嘩になっちゃって。そろそろ受験のことも考えないといけないのかなぁって思ったら、何か気が重いし」

　校門を潜るまでの間、花菜はいつもと変わらないささやかな話を聞かせてくれた。
　友だちの話、新作のスイーツの話、家族の話……どれも日常の象徴だ。

　ふいにはっとした様子で彼女は顔を上げる。

「ごめん、わたしばっか話して！　伝えたいことがあるって言ったのは郁実なのに」

「うん、でもいいよ。花菜の話聞くの楽しいし」

　どんな話でも特別に感じられる。
　なんて、自分でもかなり重症だと思う。

「本当？」

「本当。花菜と話すのは気楽でいいし、嬉しいから。……いや、お母さんとの喧嘩を面白がってるわけじゃなくて」

「それは分かってるけど……。嬉しいって何が？」

　花菜が首を傾げたとき、点滅していた横断歩道の信号が赤に変わる。
　ちょうどよくタイミングが巡ってきた。

　花菜に対する想いや、恋心とひとくくりにしないでどう思っているのかを、知っていて欲しいと思った。
　僕にとってどれほど大きい存在かということを。

「僕、あんまり話すの得意じゃないんだけど……花菜は何かほかの人とはちがうって言うか。色々聞いてくれるから気楽なのかな。それが嬉しいのかも。うまく言えないけど」

　なるべくスマートに伝えたかったのに、綺麗にまとまる前に言葉がこぼれていった。

　どちらかと言うと大人しい僕は、自分から話をするのが昔から好きじゃない。
　対して花菜は素直で活発で、いろんなことを聞かせてくれる。

　欠けたところと飛び出たところ、ちょうどパズルのピースがはまるみたいな、ふたりでの時間がずっと心地よかった。

　それに、花菜は僕のこともよく聞きたがった。
　自分からは積極的に話さないことでも、彼女に聞かれると不思議と話せてしまう。

　だけど、踏み込まれると嫌な部分には決して入ってこない。

　そんな気遣いと向き合い方が、僕を受け入れてくれている気がして嬉しかった。

　改めてそんなことをまともに言葉にしたのは初めてだったけれど、花菜は茶化さず聞いてくれていた。
　どことなく照れくさそうに目を落とす。

「それは、だって気になるから……。郁実のこと聞きたいんだよ」

「僕も」

　考えるより先に口をついた。

「知って欲しいし、知りたい」

　その目をまっすぐ捉えながら紡ぐ。

　……いまさらだな、もう。
　分かっていたはずなのに痛い。