敏腕社長の密やかな溺愛

「どうして君が……？」
「え？」

　彼が何かを呟いた気がしたが、次の瞬間には彼の顔には微笑みが浮かんでいた。

「いつも母がお世話になっております。逢坂和弘です。すみません、想像以上にお若いので驚いてしまいました」
「先生はね、お若いのにしっかりしてるのよー。会社員として働きながら、土日に先生をなさってるんだから！」
「それはすごいですね。お忙しいのに今日は母が無理を言ったようで……もうほとんど完成してますね。本当にありがとうございます」

　春子や和弘の言葉に顔が熱くなる。

「そんな風に言っていただけるようなものでは……今日は春子さんがすごく楽しみにしていたので、少しでもお役に立てたのなら良かったです」
「謙遜することないわ。そうだわ！　先生も一緒に食べていかない？」

　春子の無邪気な提案に今度は千明が目を丸くした。

「いえっ！　さすがにお邪魔すぎます！　家族水入らずで楽しんでください。カービングも終わりましたし、私はお暇させていただきます」
「そう？　残念だわー」

　少し落ち込む春子の姿に心が痛むが、見ず知らずの方の誕生日にお邪魔するわけにはいかない。

「母さん、先生が困ってるって。……俺、送りますよ」
「それがいいわね！　ちゃんと送ってあげなさいよ。先生、今度は一緒にお食事しましょうね！」
「は、はい！」

（春子さんが納得してるうちに帰らなきゃ。本当に旦那さんの誕生日会に招待されることになりそう）

　いそいそと帰る支度をしてお暇の挨拶をすると、和弘が申し訳なさそうに「こちらです」とエスコートしてくれる。
　玄関までだと思ってついていくと、案内されたのは室内ガレージだった。誰もが知るロゴマークがついた高級車が並んでいる。

「乗ってください。どの辺りにお住まいなんですか？」
「え！？　あ、いえ電車で帰れますから」
「これだけお世話になったのに、歩いて帰したら母に叱られますよ」

　困ったようにそう言われては断れない。　

（車、乗るの好きじゃないんだけど……。高級車に乗る人って、スピード出しそうだし）

　千明は心の中の不安を押し込んで、車の助手席に乗り込む。すると和弘は心を読んだように、「安全運転を心がけますから」と爽やかな笑みを浮かべた。