敏腕社長の密やかな溺愛
　千明は高校の頃まで、ごく普通の体力を持っていた。ソフトテニス部だったこともあり、むしろ平均よりも身体を動かしていた方だった。
　だが高校からの帰り道、千明の人生は変わってしまった。

　交通事故によって――。

　それは通学路にある信号のない横断歩道で起きた。
　横断歩道の前では一人の男性が立っていた。車が途切れるのを待っていたのだろう。千明も斜め後ろに並び同じように待っていた。

　すると突然、トラックが横断歩道に入ってきたのだ。スピードは落ちていたが、止まることなく男性へと向かっていく。

（危ないっ！）

　千明には、それがスローモーションのように見えた。
　咄嗟に男性のスーツを掴み、後ろへと引っ張った。そして、その反動で千明は男性よりも前に出たのだ。

　それからのことはあまり覚えていない。
　気がついたら数日が経っていた。

（男性が無事だったのが唯一の救いよね）

　トラックの運転手は飲酒運転だったようで、助けた男性の親族がその対応に尽力してくれたと聞いた。

（あれ以来、身体がうまく動かせないのよね。両親も私のことで喧嘩して離婚してしまうし……）

　千明にとっては当然良い思い出ではない。
　大学に入っても、身体のことが千明の足を引っ張った。事故のことを話すと、皆が同情的になる。

『千明には無理でしょう？　代わってあげる』
『そんなことしたら駄目だよ。後遺症に響くよ』

　けれどそれは最初だけだ。見た目が健康で日常生活に問題がない千明の様子に、皆はだんだんと態度を変えていくのだ。

『なんでそんなに出来ないの？　可愛い子アピール？』
『本当は動けるんでしょ？　本気でやってほしいんだけど』

　トドメを刺したのは、当時付き合っていた恋人の言葉だった。

『後遺症だか知らねーけど、お前といたら何にも出来ない。つまんねーわ』

　それ以降、千明は後遺症のことを誰かに話すのをやめてしまった。

（同情もバカにされるのもうんざり。どうせ言っても無駄。ただ体力がない奴だって思われた方がマシよ）

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