敏腕社長の密やかな溺愛
3.社長
　土曜日。
　ベジタブルカービングの教室の日だ。
　最近は生徒が春子一人だけのことも多いが、もともと趣味の延長で始めたことなので、生徒の数は気にしていなかった。

「先生、ちょっとここ難しいわ。すぐに切れてしまうの」
「そうですね……じゃあ半分まで切り込みを入れたら、反対側からこうやって切ってみるのはどうですか？」
「あぁ！　こっちの方が出来そうだわ」

　誰かに教えることで新しい気づきもある。
　一人でもくもくとカービングをするのも好きだが、こうして誰かと話ながらするのも大好きだった。

（春子さん、最初の頃は料理もしたことがないって言っていたけれど、ずいぶんと上達したな）

　教室を始めてすぐに入会してくれた春子とは、もう長い付き合いだ。
　千明の母くらいの歳だけれど、友人のような関係になっていた。

「これが完成したら、今日はおわりにしましょうか」

　片付けを始めると、春子が少し言いにくそうに口を開いた。

「先生、ちょっといいかしら？」
「なんですか？」
「今度の土曜日、夫の誕生日なの。だからお祝いのお料理と一緒にカービング作品を並べたいんだけど……」
「素敵です！　ご主人は花や可愛いものがお好きなんでしたよね？　きっと喜んでもらえますよ。来週はお休みにしましょうね」

　千明の提案に、春子は首を横に振った。そして意を決したように春子の手を握ったのだ。

「先生に準備を手伝ってほしいの。もちろんお代はお支払するわ！」
「えぇ！？　か、構いませんけど……」

　真剣な眼差しで頼まれては断れない。どうせ生徒が春子だけなら、教える場所が変わるだけだ。

　そう思っていた――。


　そうして招かれた逢坂家で、千明は社長の和弘と会ったのだった。
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