あなたと私を繋ぐ5分

「きみもよく働くな」

　そう声をかけると、ぱっと顔を上げた美咲がカウンターへ駆け寄ってきた。

「総務部は今が一番忙しい時期ですから。鷺沼課長みたいに一年中忙しいわけではないんですよ」
「そうか」
「鍵ですか？」
「いや、その……」

　仕事をしている彼女にもう帰るのだ、というのは少しだけ憚られるような気がして、咄嗟に顔を背けた。
　そして、こんなに強く雨が降っているのに、傘も持っていない自分の準備の悪さに情けなさを覚えたからだ。

「借りられる傘がないかと思って」
「ああ……」

　美咲が扉近くの傘立てに視線を向けたのにつられて鷺沼も見たが、そこに傘は一本も残っていなかった。

「出払っているようだな」

　やはりコンビニに駆け込むしかないか。家にずらりと並んだビニール傘を思い浮かべて、苦笑いを浮かべる。

「すみません」
「いや、大丈夫だ」

　すまない、と言ってオフィスを出て行こうとする鷺沼を、美咲が呼び止めた。
　彼女は自席に立てかけてあった傘を持って、カウンターの外へとやってくる。シンプルな、青い傘を差し出される。

「よろしければお使いください」
「しかし」

　傘と美咲の顔を、鷺沼は呆然と見比べた。

「私、置き傘もあるので」

　美咲の用意周到さを感じさせるそのひと言に、鷺沼は内心感嘆の息を吐く。

「ではお言葉に甘えて……」

　そう言って傘を受け取ると、美咲の体からほっと力が抜ける。

「ありがとう。その、朝から色々と」
「いえ。遅くまでお疲れ様です」
「君もな。雨、さらに強まるらしいから早く帰ったほうがいい」
「そうなんですね。わかりました、そうします」

　部署に戻ると、プリンターはすっかり動きを止めていた。
　美咲にああ言った手前、自分も早く帰らねばという思いが強くなった。部下の報告書を斜め読みし、パソコンの電源を落とす。

　部署内には他に残っている人間はいない。
　電気を消してエントランスへ向かうと、美咲も会社を出ようとしているところだった。
　また心が浮き足だったのを感じて、声をかけようと一歩を踏み出し――止まった。

　美咲は鞄の中から取り出した折り畳み傘を広げると、ぎゅっと両手で抱きしめるように握って、建物を出た。
　向かい風に煽られそうになったのか、一瞬立ち止まった美咲は、細い指で傘の骨の根本を押さえると、そのまま歩き出した。

　足が止まったままの鷺沼の手には、長いしっかりした傘が握られている。
　彼女は長い傘を貸して、自分は折り畳み傘を使ったのか。
　雨風が強いことは室内にいてもわかっただろうに、あっさりとその選択ができる彼女に、心がぐらぐらと揺れた。