スパダリ御曹司は政略妻とベビーに一途愛を証明する

　庭の向こうで、元気に走っていた小さな男の子が勢いよく転んだ。
　思わず駆け寄ろうとした私よりも早く、朔也さんが動いた。

「大丈夫？　……あ、血が出てるな」

　彼はひざまずき、取り出したハンカチで男の子の膝をそっと押さえながら、落ち着いた声で尋ねる。

「お母さんやお父さんは、どこ？」
「……あっち」
「じゃあ、一緒に行こうか」
「知らない人についていっちゃダメって言われてる」
「そうか。ちゃんと約束を守っているんだな。えらいぞ」

　ハハ、と笑う朔也さんの声を聞いて、不思議と胸がぎゅっと詰まった。

　子どもの前で、こんなふうに笑う人なんだ……。

　それはとてもうれしい発見だった。先ほどまでとても遠い人だと感じていたのに、妙な親近感が湧く。緊張も一気にほどけた。
　私も朔也さんの隣まで行き、男の子の目線までしゃがみ込んでゆっくりと声をかけた。

「もしよかったら、君のお名前とパパとママがいそうな方向を教えてくれる？　私が捜して呼んでくるね。それならいいでしょう？」

　男の子は少しだけ悩んで、右の方を指さす。

「ゆうた。パパとママはあっち」
「そう、ありがとう。じゃあ、待っていてね」

　そう言った瞬間、ちょうど指さした方向から慌てた様子の若い夫婦が現れた。

「ゆうた！」
「ママ！　パパー！」

　走ってきた母親に抱きつく男の子を見守っていたら、父親が私たちに頭を下げた。

「ありがとうございます。ハンカチ、汚してしまって……。弁償します」
「いえ、お気遣いなく。それよりも後で消毒をしてあげてください」
「はい。申し訳ありませんでした。ご迷惑をおかけしました」
「迷惑なんてとんでもない。ゆうたくんは、転んでも泣かなかったんだよな。強かった」

　朔也さんのその言葉に、ゆうたくんは胸を張って、鼻の穴をぷくっと膨らませた。
　夫婦は安堵したように微笑み、深く頭を下げて立ち去っていく。