【１話だけ】皇子妃は空気が読めるはずなのに、なぜか夫の気持ちだけはわからない

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「お父様、ナツメです。エンジュお姉様から御用と伺ったのですが」
「ああ。もっと近くに来なさい」

　父である国王の執務室を奥へと進んだ。

「つい先ほど、港から知らせが入った。ソルダシア帝国の船が入港したそうだ」
「それはまた突然ですね。何の用があるんでしょうか？」
「知らんよ。午後には特使が王宮に到着する見込みだそうだ。ナツメも面会の場に同席すること」
「また私が？」
「ナツメしかいないだろう」
「同席して役に立ったことなんてないのに……」

　姉や兄たちが出掛けているから、という理由でナツメが指名されたのではない。
　外国からの要人との面会には、こうしていつもナツメが呼ばれる。

　あちらにしてみれば、なぜ？　と思うはず。
　王妃や、エンジュ第一王女、リョウダ第一王子ならまだしも、どうして末の王女が？　と困惑ものだろう。

　ナツメにしたって、居たくて居るわけでは決してない。
　向こうは国王に用があるだけで、ナツメに期待していることなど何もない。
　だからナツメにできることなど、ひとつもないのだ。

　しかし、国王から出席するよう命じられてしまったら、どうすることもできない。
　はじめの挨拶でひと言ふた言発したきり、押し黙ってじっと座るのみだ。
　扇でアクビを隠しながら。

「今日こそスキルが役に立つかもしれないじゃないか。特使を迎える支度をしておきなさい」
「……はーい」

　父は、毎度役に立たない自分のことを諦めないでくれているのだ。
　そのことを誰よりも分かってしまうから、ナツメは余計にツラかった。

　滅多にないこととはいえ、帝国からの使者と面会するのはこれが初めてではない。
　だから、帝国に関するひと通りの知識は頭に入っていた。
　歴史、文化、マナー、特産品、主要な王族メンバー……

（それでも一応、復習はしておこう。万一、失礼があったらいけないから。もっともそんな準備をしたところで、私のスキル同様に役に立ったことはないんだけどね）

　こうして無駄を重ねていることに、つい自嘲的に笑ってしまうのであった。