【１話だけ】皇子妃は空気が読めるはずなのに、なぜか夫の気持ちだけはわからない

「……それが、シンナから帝国に輿入れさせるのと、どう関係するのですか？」
「はっきりしたことは分からない。だが、ラナヴェル王国、今はラナヴェル領か。現在そこに、そなたの夫となる第三皇子がいるらしい」

　帝国の第三皇子が自分の夫になることを、あたかも決定事項のように話す。
　ナツメはまだ了承していないにも拘らず。
　そのことが許せなかった。

「それが何だと言うのですか！　ラナヴェルの王族から娶ればいいではありませんか」
「適齢期の王女はいなかったはずだ」
「ぐっ！」

　その通りだ。
　ナツメも知っていた。

「なら直系でなくても傍系とかなら誰かしらいるでしょう！」
「いなかったから、うちに話が来たのだろうよ」
「だから、どうしてそこでシンナなのですか？」
「……あそこは昔から我らのことを妙に崇拝しているから」

　ああ、と絶望的な気分になる。

「帝国はそのことを知って……？」
「想像でしかないが、それを期待してのことだろうな」

　ナツメが半刻程度なら行儀よく座れるようになった十歳頃からだ。
　父は外交の席にナツメを呼ぶようになった。
　ラナヴェル王国の使節団とも、来訪が途絶えるまで数回面会したことがある。

　外交の場で大人たちの使う小難しい言葉や言い回しは、あの当時はまだよく理解できなかった。
　けれど、神の子孫だからと、やけに持ち上げてくるのは理解できた。
　神の子孫から認められたい、と願っていることは見えなくとも見えていた。
　表面上はラナヴェルの使節団からの賛辞を受け取る父の横で、ナツメは居心地の悪い思いをしたものだ。

　シンナ王国の王族自身は、スキルがあるとはいえ、自分たちが神の子孫だという伝承は信じていない。
　しかしその一方で、スキル自体は神からのギフトだと思っている。
　誇示するものでもなければ、戦争の道具にするものでもない。
　それを使って、民とともに島で身の丈に合った生活を営めればいい。
　そういう、野心とは無縁な一族なのだ。

　だからこそ、シンナの王族が自身のスキルについて語ることはない。
　それでも諸外国にもどこからか漏れるらしく、どうも神秘的な力を有していて、その力をもって国を治めているらしい、とだけ伝わっているようだ。
　どれだけの国がそれを本気にしているかは疑問だが、少なくともラナヴェルは信じているようだった。