用済みだと捨てたのはあなたです、どうかおかまいなく～隣国で王子たちに愛されて私は幸せです～

　男性は、エレインを真っ直ぐ見つめた後、ほんの少し頬を緩める。
　そして、おもむろに懐に手を突っ込み、取り出したものをテーブルの上に置く。細やかな彫金の施された懐中時計だった。
　エレインは、その意匠を凝らした見事なそれに驚きを隠せなかった。
　隠しておけば持っていることはエレインにはわからなかったそれを、躊躇なく差し出すとはさすがのエレインにも予想できなかったのだ。
（これ一つで、ここの孤児たちの数年分の食費が賄えるわ）
　時計に気を取られている間に、彼はシャツのカフスボタンやピアスを外し、最後に丸みを帯びた革袋をテーブルに置く。ジャラリ、と中の硬貨が音を鳴らす。
「あの……」
「これでは足りませんか？　私は日頃から装飾品をあまりつけないので少なくて申し訳ありません。……あぁ、これならなくても障りはないかな」
　と、挙句の果てにはコートまで脱ぎ始めた彼をエレインは制止する。
「も、もう十分です！」
「そうですか」
「そうですかって……私に騙されているかもしれないとか考えないのですか？　対価が釣り合っていませんし、このコーディアルだって一週間分ほどしかありません。そもそも効くかどうかは私にもわからないのですよ」
「対価が釣り合っていないとは思いません」
「……はい？」
　この量を街の薬局で買ったとしても、金貨一枚どころか銀貨一枚にも満たないというのに。
「本当ならこれらは、薬も買えない貧しい人たちに配られるはずのものです。それを、私のような素性の知れない者がもらい受けるのです。このくらいはさせていただかないと私の気が済みません。それに、ハーブの効能が絶対でないことは私も理解していますからご心配には及びません。今は、最後の望みに賭けるしか道がないのです」
　よく通る、けれども静かな声は、エレインの耳に心地よく馴染んだ。