用済みだと捨てたのはあなたです、どうかおかまいなく～隣国で王子たちに愛されて私は幸せです～

＊アランサイド

　エレインを自室に送り届けたあと、アランは自室に戻りながら、長いこと曇っていた胸の内が晴れていくのを感じていた。
　医者に見せても心因性の不眠症だと言われるだけで、出された薬も手ごたえがなく、テオのシッターはつぎつぎに根を上げて辞めていき……。
　症状が悪化する一方のテオをただ見ていることしかできず、苦しい日々が続いていた。
　それが、一瞬にして解決の糸口が見つかったのだ。
　エレインの「大丈夫」という言葉一つで、沈んでいた気持ちが一気に浮上する。
（エレインに任せれば、きっとすべてが上手くいく）
　アランにそう確信させるほど、アランはエレインを信頼していた。
　教会で初めて会ったとき、彼女の言動にいい意味で驚かせられたのが記憶に新しい。
　薬の対価に「一番高価なものを」差し出せと、顔色一つ変えずに言い放ったとき、アランは度肝を抜かれた。
（持たざるものからは少なく、持つものからは多くを、か）
　自分の身分を知らないとはいえ、初対面で見るからに貴族とわかる相手にあれほど堂々と相対できる女性に、アランは興味が湧いた。
　だけど、あのときエレインは王太子の婚約者だった。
　だから、もらった薬が効いたら継続して薬を売ってもらうにはどうしたらいいだろう、としか考えていなかった。
（それが今は……）
　婚約破棄され、彼女を縛るものがなくなったのをいいことに、勢いに任せて彼女を自国に連れ帰ることに成功した今、アランは自身の内側に生まれた感情に戸惑う。
（もう一度会いたい、相手のことを知りたい、と思う女性に出会ったのは初めてだな……）
　この十日間の旅路でも、四六時中一緒に居たというのに、嫌なところが一つもないのだ。
　それどころか、周囲を気遣い、思いやりに溢れるエレインの隣は、心地よかった。
　聡明かと思えば、世間知らずな一面もあり、目が離せない。
（だけど……）
　あの乾ききったヘルナミス国の土壌と気候で、効能の高いハーブを育てる彼女がどんな荒業を成しているのか、アランには全く見当がつかなかった。
　エレインも言わないところを見ると、知られたくないのだろうと考えてアランから問いただすようなことはしていないが、気にならないわけがない。
（時々、宙を見つめるような仕草もなんだろうか。それに……）
　ふと、さっき見たエレインの瞳の輝きを思い出し、アランは考えを巡らせる。
　ある一つの仮説が浮かび上がったが、あまりにも非現実的な思考に「まさかな」と早々に消し去った。
（彼女は一体、何者なんだ？）