ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

　アリアは自分とほぼ同時期に王宮入りした同期。これまではすぐに突っかかってくるのが面白くてよく揶揄っていたが、今回は少し近しい距離から様子を探るほうがいいかもしれない。

　そうして今回は、気安い相談相手のポジションを築いた。


「実はちょっと困ったことがあって。エレナ様宛に手紙が届いたんだけど……国交のない他国の書式でね？しかも、それが王宮の記録に残っちゃってて……」

　文官棟の端――妙にそわそわと落ち着かない様子で、アリアは指先は小さな封筒の端を何度も撫でていた。

　（……さっそく見つけたのか）

　ユーリはそう思いながらも、顔には出さずアリアの話に耳を傾ける。

「国交のない他国？」

「……マルタユ帝国」

　その瞬間アリアの瞳に浮かんだ迷いのなさを、ユーリは見逃さなかった。

　このタイミングでの素早い行動。
　あの書式の異変に即座に反応するなんて、普通のメイドにできると思えない。

　ユーリ自身が仕掛けたフラグ。それに食いつき即座に回収までやってのけたアリアの姿を見て、ユーリは確信する。
　これは、偶然なんかじゃないと。

「消印を見るに、マルタユ帝国と国交のあるサリマール国経由で届いてんのか。手が込んでるな」

「目的はエレナ様を嵌めるためだと思う！それ以外に考えられないもの！」

　どれだけ偽装しても、感情の速度はごまかせない。悪戯でも何かの間違いでもなく『クラヴィス嬢を嵌めるため』と判断した反応の早さ。
　まるで――『その結末』を見たことがあるかのような。

（間違いない…繰り返しているのはアリアだ）

　何度目なのかは分からない。
　けれど、アリアも同じくこれまで繰り返してきた未来を知っている。

　その事実に、どこか胸の奥がぞくりと粟立った。

「分かった。ちょっとコネを使って処理するように話をつけてきてやる」

「えっ！？そ、そんなことできるの！？」

「あぁ」

　同じ立場。同じく未来を知っている人間。
　そして今この瞬間にも、自分の敵になるかもしれない最も厄介な存在。

　その相手が、よりにもよってアリアだとは――皮肉だが、面白いとも思った。