ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

　アリアはロレッタとともに使用人部屋へと戻った。
　王宮審問局も明日の審問会の準備に向けて動いているためか、ロレッタの言う通り監視が手薄になっているのが幸いだった。

　ロレッタはアリアの乱れた髪を直しながら「ゆっくり休むんだよ」と言い残して、別室へ移動した。扉が閉まり、部屋の叶が静寂に包まれる。

　アリアの体から一気に力が抜け落ちた。

　ユーリの正体と、あの冷たい笑み。そして突きつけられた言葉が、今も胸の奥に刻まれたまま鈍く脈打ち続けていた。

（……どうしたらいいんだろう）

　偽硬貨に使われた鋳型を、エレナの部屋から見つけたと証言する。
　そうすればセドリックのことは助けると言ったが、その瞬間、エレナをありもしない罪で裏切ることになる。
　瞼の裏に浮かんだのは、天然で純粋な笑顔を見せてくれたエレナの姿。
　どんなに陰口を叩かれても窮地に追い込まれても、決して人を疑わない彼女を、嘘の証言で断罪する。

（私がエレナ様を裏切って、そのせいで断罪されるのを見届けろっていうの？そんなこと、できるわけがない…！）

　そんなことになればミカエル王太子殿下は――どうなってしまうのか。

　幾度も繰り返したループの記憶が、脳裏に焼きついている。

　処刑台からの風景、血の匂い、飛び交う群衆の怒号。
　その中で、民兵によって城に残っていた人たちは次々に処刑されていった。

（そう…私の前にも誰かがいた…）

　四回目(ぜんかい)のループのとき、自分より先に拘束され、引きずられていった一人の背中。
　その横顔は血と煤に汚れていて、よく覚えていない。最後まで城を守り、城に残っていた人たちを何とか逃がそうとしていた、名もなき衛兵の一人だった。

　後ろ手を縛られたその人は、叫ぶでも喚くでもなく――淡々と自体を受け入れていた。

　最後にアリアの耳に届いたのは、喧騒と怒号に掻き消されてしまいそうな、かすかな声。

（あのとき何て言っていたんだろう……）

　今となっては分からない。
　けれど、最後まで誰かのために必死に生きていた人がいた。少なくとも、あんなかたちで命を落としていい人なんていなかったはず。


　明日、審問会。
　そこはユーリをはじめとした、復権を目指すルガード派が完璧に整えた舞台。

　アリアは、鏡台に置いた銀の髪飾りにそっと触れる。


「同じ悲劇を繰り返させない――絶対に」


　その静かな決意を胸に、アリアは一人夜明けを待った。