ループするメイドは破滅ルートを回避したい！はずが、なぜか宰相様の溺愛ルートに入ってしまいました！？

　王宮で働くメイドにとって、宰相という肩書は陛下や王太子殿下に並ぶほどの雲の上の存在だ。ふだんの業務で言葉を交わすこともないし、話しかけられるなんてそれはもう何かの間違いレベルである。

（もしかして廊下で花瓶をぶつけたのがバレた？いやあれは三回目のループのときだし！じゃあなんで…！？）

　そんなアリアの焦りなど知る由もなく、端正な顔立ちの下の蒼玉色の瞳が彼女を射抜いている。そこにはわずかな揺れもない。

「君に、少し聞きたいことがある」

「……は、はい……！？」

　カツカツと靴の踵を鳴らしながら距離を詰められて、アリアの返事は見事に裏返った。

「クラヴィス嬢宛ての贈り物に毒針が仕込まれていた件、君が第一発見者だと聞いた。そのときの状況を詳しく教えてもらいたい」

　予想もしていなかった単語が飛び出して、アリアの背筋に冷たい汗が伝う。

　空気の張り詰め方が、これまで出会った誰とも違う。
　歩き方ひとつ目線ひとつに、支配する者の品格が滲んでいる。

（ど…どうしよう……！？）

　アリアはごくりと喉を鳴らしながら『ループの秘密』を隠しつつ、どう乗り切るべきか頭を高速回転させ始める。

「えっと、それはほんの偶然でして……念のために中を確認しようと思っただけで……」

　視線を泳がせながらも、アリアはなんとか答える。
　だがその言葉を聞いたセドリックは微動だにせずさらりと続けた。

「確認しようと思った理由は？」

「え……ええと……」

　追い詰められた小動物のような目で、アリアは助けを求めるように周囲をちらりと見た。だがこの回廊にはセドリックと彼女の他に人影はない。

「私、身の回りの品に関しては、なるべく目を通すようにしていて……その、丁寧な確認というか……」

「毒針の仕込みはかなり手が込んでいたと聞いている。ぱっと見ただけでは判別がつかないほどに。君はどうやってそれに気づいた？」

　質問が細かい。そして的確すぎる。
　まるで裁判官の尋問のような圧に、アリアの背中を汗がひとすじ伝った。