断罪令嬢、証拠品がアレでしたわ！

もう——言い逃れはできませんわ！！

　それにしても、どうして彼のハンカチが必要なのか──その説明はしておかねばならない。

　お姉さまから託された名入りの刺繍が入った彼の下着。
　名前があるだけでは、「俺のものではない」と言い逃れされる恐れがある。

　ならば、同じ刺繍が入った彼の持ち物を見つければいい。
　糸の色や刺繍の癖が一致すれば、それこそ動かぬ証拠！

　「そうですわ……！　彼のハンカチさえ手に入れれば！」

　わたくしはリリィに小声で囁いた。
　「自然にその品を借りられる状況を作るのです！」

　「お嬢さま、それ……自然にできる気がしないのですが」
　「できますわ！　淑女のたしなみをなめてはいけません！」

　自信満々に言い切るわたくしなのであった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊
　
　その日以来、わたくしはレオン様の周りを何かとうろつくようになった。
　廊下でばったり会えば「まぁ偶然ですわね！」と声をかけ、図書室では「まぁ、お勉強熱心ですのね！」と隣の席に座り——。

　結果、完全にうっとうしがられていた。

　「……なぜ毎回、お前はそこにいる」
　「まぁ、たまたまですわ！」
　「毎日たまたまな訳があるか」

　冷ややかな視線を向けられても、めげない。
　（氷のレオン様と呼ばれる方ですもの、溶かすのに時間がかかるのは当然ですわ）

　けれど、そんなある日——。

　わたくしは、またしても尾行……いえ、観察中に足を滑らせた。

　「きゃっ！」
　バランスを崩して転んだ拍子に、膝を石畳にぶつけてしまう。

　「大丈夫か？」

　不意にかけられた声。
　顔を上げると、レオン様が目の前にいた。

　「こ、これしき……！　だ、大丈夫ですわ！」
　強がって立ち上がろうとするも、痛みで思わずよろける。

　レオン様は小さく息を吐き、本を脇に置くと、しゃがみ込んだ。
　そして、ハンカチを取り出し、わたくしの足に巻きつけた。

　「けっこう血が出ている。じっとしていろ」

　——その瞬間、時が止まった。

　（な、なんと……！　こんなことで、あっさりハンカチが手に入るなんて……！！）
　（……名誉の負傷、ですわね）

　そう思いながらも、痛みがじわじわと膝から広がっていく。
　気丈にしていたつもりが、頬が熱くなり、目に涙が滲んだ。

　レオン様が、わずかに眉をひそめる。
　「痛むのか？」

　「い、痛くないですわ……」
　虚勢を張ってみせたものの、すぐに「ひっ」と小さく息が漏れ、顔を歪めてしまった。

　（で、でも……証拠は……確保しましたわ！）

　次の瞬間——。
　ぽん、と頭に手が置かれた。
　その瞬間、胸の奥で心臓が跳ねる。

　「まったくお前は……世話が焼ける」

　言うなり、レオン様はわたくしの身体を軽々と抱き上げた。

　「え……お姫様抱っ……！！？」
　「医務室まで運ぶ」

　周囲の生徒たちの視線が一斉にこちらへ向かう。
　リリィが駆け寄ろうとしたが、空気を読んで一歩引いてくれた。

　胸の鼓動がうるさい。
　（こ、こんな手口で女性をドキドキさせるなんて……さすが悪い男ですわ……）

　必死に平静を装いながらも、わたくしの頬は真っ赤だった。

　
　こうして、苦労の末に手に入れたレオン様のハンカチ。
　角には青糸で“Leon”と刺繍が入っていた。

　……けれど、糸の色も文字の書体も、そして端にあしらわれた紋章も——
　あのパンティのそれとは微妙に違っていた。

（た、たぶん……使用人が複数いるお屋敷ですもの。
　刺繍のひとつやふたつ、違ってもおかしくはありませんわ……！）

　わたくしは自分に言い聞かせるように胸にハンカチを抱きしめた。