嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　寝返りひとつ打つにも気を遣う。横にジークヴァルトが寝ているならば尚さらだ。こんなことまで言わされて、恥ずかしさで顔を覆った。手首をつかまれ、その手はすぐにはがされた。間から顔が近づいてきて、唇をやさしく啄ばまれる。

「理由はそれだけか？」

　頷くと、あからさまにほっとした顔をされた。

「ならば却下だ。気にするほどのことはない」
「ですが」
「駄目だ。問題ない。オレもお前に何もしない。いいから今夜もここで寝ろ」

　矢継(やつ)ぎ早(ばや)に言われ、リーゼロッテは気押(けお)されるまま首を縦(たて)に振った。ぎゅっと抱きしめられたかと思うと、横抱きに抱えあげられた。寝台に寝かされて、その横にジークヴァルトも滑り込んでくる。
　上かけのリネンでリーゼロッテの首もとを丹念に覆うと、いつも以上に慎重に抱き寄せられた。やさしく頭をなでられて、ものすごく気を遣われているのが伝わってくる。

「リーゼロッテ……本当につらくはないのか？」
「はい、大丈夫ですわ」
「だが薬湯を飲むくらいだ。隠さずに本当のことを言え」

　その口調は限りなく尋問(じんもん)に近い。なのにリーゼロッテの口元に笑みがこぼれてしまった。

「あったとしても、腰が多少だるいくらいです。薬湯がよく効いていますから」
「だるい？　何かしてほしいことはないのか？」

　なおも食い下がるジークヴァルトの胸元に顔をうずめて、小さく首を傾ける。こうして抱きしめられているだけで、もう十分なような気がした。

「何かあるだろう？　遠慮せずに言ってみろ」
「そう、ですわね……腰のあたりをさすっていただけると、もっと楽になるかもしれません」

　言い終わる前に腰に手を当てられた。労(いた)わるようにゆっくりと丁寧に撫でられる。

「こうか？」
「はい……とても気持ちいいですわ」

　本当に心地よくて、うっとりと微笑んだ。なんだか眠くなってきて、起きていようと思ってもいつの間にか瞼(まぶた)が閉じてしまう。

「薬湯が効いているんだろう。無理せず眠れ」
「はい、おやすみなさいませ、ヴァルトさま……」

　まどろみの中、そっと口づけられる。久しぶりの穏やかな眠りに、あっという間にリーゼロッテは深く沈んでいった。