嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「強情な方だ。貴女がどう思おうと事実は事実。邪(よこしま)な存在が神域であるこの城に入れないことは、貴女もよくお分かりでしょうに」

　愚者を憐れむような表情は、慈愛に満ちていると言うに相応(ふさわ)しい。それなのに寒気で粟(あわ)立つ肌を、リーゼロッテはどうにも抑えることはできなかった。

「星読みを継ぐ者でありながら、何も真実を知らされていないとは……。貴女も哀れな方だ」
「真実？」
「ええ、この国の闇ですよ。遅かれ早かれ貴女は国の犠牲となる。王家にいいように利用されたくなかったら、貴女はわたしの言葉に素直に耳を傾けるべきだ。貴女を救えるのは、このわたしだけなのですから」
「勝手なこと言わないで……！　不安を煽(あお)ってわたくしを言いなりにできると思ったら大間違いよ」
「そんなつもりは毛頭(もうとう)ないのですがね。いずれ貴女にも、わたしの言っている意味が分かるときが来るでしょう。そのとき貴女は自らわたしの手を取ることになる」

　ゆるぎない自信に、さらに恐怖をかき立てられる。

「さて。この邂逅(かいこう)をもっとたのしみたいところですが、あいにくわたしも忙しい身。今日はこれで失礼させていただきます」

　廊下の先を一瞥(いちべつ)すると、神官は気負いなくリーゼロッテの脇を通り抜けた。身構えるも、あっさり去っていく背に拍子抜けをする。
　神官の歩く先に、こちらに向かってくるルルの姿が見えた。ふたりは軽く会釈(えしゃく)をし合い、言葉を交わすことなくすれ違った。

「リーゼロッテ様、お探ししておりました」
「ルル……」

　安堵でへたり込みそうになりながら、震える言葉を紡ぎだす。

「彼はどうしてここにいたの？」
「この城では定期的に神官による儀式が行われております。訪問する神官は、必ずしもあの方とは限りませんが」
「儀式……？　一体何の？」
「遺憾ながら、わたしには何が行われているのか知らされておりません。唯一申し上げられるのは、ラウエンシュタイン家当主にかかわる大切な儀式ということです」
「当主にかかわる……？　ねぇ、ルル。マルグリット母様は今どこでどうされているの？　それにわたくしはどうして養子に出されたの？」