嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-
「いい、面倒だ」

　しかし掴んだ手をあっさり緩(ゆる)めると、少年はあっという間に雑踏に埋もれて見えなくなった。その背を従者の男が追っていく。

　命拾いしたと息をつき、ベッティは目的の場所へ向かおうとした。振り向きざまに誰かとぶつかる。ベッティは腹いせのようにその男から財布を抜き取った。

「ちっ、シミったれてんな」

　素早く逃げ込んだ裏路地で布袋の中身を確かめる。ここ数年は農作物が不作続きで、どこへ行っても不景気だ。こんな下町はいっそうギスギスした雰囲気で包まれていた。

「おい、ガキ。懲りずにこんなところをまだうろちょろしやがって。もう一度痛い目にあいてぇようだな」

　はっと振り向くと、夕べシメられた自警団の人間に囲まれていた。逃げ出そうにも襟首(えりくび)を乱暴に持ち上げられる。昨日の恐怖が蘇って、ベッティはじたばたと暴れまくった。

「あ、あたいの父ちゃんはえらい貴族なんだ！　今なら許してやるから今すぐこの手を離せ！」
「こいつが貴族のお嬢サマだとよ」

　どっと笑いが起きる。

「嘘じゃない！　証拠だってあるんだっ」

　見せつけるように掲げたカフスボタンは、無理やりに男に取り上げられてしまった。

「か、返せ！　それはあたいんだっ」
「こんな上等な物、どこで盗みやがった」
「盗んでなんかない！」

　それを奪われてしまったら、自分はもう飢え死にするしかない。涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、ベッティは死に物狂いで男に掴みかかった。

　体当たりの反動で、カフスボタンが男の手を離れる。ベッティと男は、裏路地を跳ねていくそれを同時に追いかけた。
　手を伸ばし掴みかけたところを、脇から強く蹴り跳ばされる。地面に打ち付けられて、それでもベッティはボタンの行方を必死に目で追った。

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