嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-
（やはり正直に父親を公表すべきか……？　しかしウルリヒ大叔父の名を出せば、却(かえ)って誤魔化しているように取られる可能性もある）

　ウルリヒは七十代で子をなした計算だ。何しろルチアは、ハインリヒにとって祖父の従妹(いとこ)にあたる。ハインリヒでさえ俄(にわ)かには信じ難かったというのに、貴族たちがそれを素直に受け入れるとは思えなかった。

（父上の隠し子と噂されるくらいなら、いっそバルバナス叔父上の子という事にしておくのも手か……）

　そう思った瞬間、頭に浮かんだバルバナスが鬼の形相で睨みつけてきた。そんな密命を強要したら、今後は会うたびにその顔を拝む羽目になるに違いない。
　だがほんの小さな綻(ほころ)びで王家の威信が揺らぐこともある。多くの貴族は龍の託宣の存在を知らないままだ。王家から離反し国家転覆を企もうとした人間は、歴史を遡るといないわけではなかった。

　――心配いたすな、そのための根回しぞ！
　――この国は忠臣ぞろい、王の意を汲み取る優秀な者ばかりじゃ！
　――あとは龍に任せておけば良い、それで万事うまくいく！

　歴代の王たちの声にハインリヒも心を決めた。どんな噂が立とうとも、ルチアはブルーメ家の遠縁だと押し切るしかないだろう。

（どのみち隠し子の疑念が向けられるのは父上たちだしな）

　母セレスティーヌに似た自分には、降りかかりようもない火の粉(こ)のことだ。そう思えば気も楽になる。

（それよりも……）

　眼下で礼を取るルチアを見やる。彼女は龍からリシルの名を受け、異形の者に殺(あや)められる定めの者だ。その無慈悲な託宣が、この国にどんな恩恵をもたらすと言うのか。

　過去起きたことは、王たちの記憶で何もかもを知らされた。しかし来(きた)る未来は、ハインリヒには何ひとつ見通せない。

　すべては龍の思し召しだと言うのなら――

（託宣が果たされるその時まで、この者の日々の安寧を守ることが、せめてものわたしの務めだ）


　挨拶を終え王前を辞するルチアの背中を、ハインリヒは遠い瞳で見送った。

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