嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

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　煌びやかな夜会は何もかもが現実離れしていて、緊張を通り越し、もはや神経が麻痺してしまっている。
　悠然と玉座に腰かけていたハインリヒ王は、驚くほど美しい顔立ちをしていた。

（子供のころ下町で見た肖像画も十分に綺麗だったけど、大げさに描かれているだけだってみんな笑ってたっけ）

　しかしあの迫力を絵に閉じ込めるのは、逆に不可能だろう。本物の王を目の前にして、ルチアはそんなことを思った。

　ブルーメ子爵とファーストダンスを終えた後、次から次にダンスを申し込まれた。全員に名乗られたが、すぐに誰が誰だか分からなくなる。かろうじてフーゲンベルク公爵だけは認識できたものの、立て続けに踊らされて、細かいことは何も考えられなくなった。

　ただ無意識にカイの姿を探す。貴族の数が多すぎて、どれだけ見回しても見つけ出すことはできなかった。息も絶え絶えになったころ、ようやくブルーメ子爵にダンスフロアから連れ出される。
　これで終わりかと思ったら、休む間もなく子爵とともに多くの貴族に声をかけて回った。その途中でリーゼロッテに会い、知り合いがいたことにルチアは小さく安堵した。

（それにしても相変わらず美しいひとだわ……）

　まぶしい笑顔でリーゼロッテはルチアのことをほめてきた。綺麗なひとに綺麗と言われても、素直には頷けないというものだ。リーゼロッテを前にしたら、どんなお姫様でも霞んで見えるに違いない。
　彼女は生まれながらの貴族だ。どんなに着飾ろうとも、自分など張りぼてに過ぎないと思い知った。

（リーゼロッテ様たちはもう帰るのね）

　自分も早く帰りたい。そうは思うものの挨拶回りはまだまだ続くようだ。

「ルチアはだいぶ疲れているようであるな。ここらで一度休憩を入れようか、うん」

　子爵の言葉にほっとするも、帰れるわけではないのだと落胆の息がついて出た。

「あら、ルチア様、ご機嫌よう。あなたも今日でようやく貴族の仲間入りね。一応おめでとうと言っておくわ」
「ありがとうございます、イザベラ様」

　やっと座れると思ったタイミングで、ブラル伯爵と連れ立ったイザベラに遭遇する。たれ目父娘(おやこ)の登場に内心むっとしつつも、ルチアは綺麗な所作で礼を取った。