嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「イザベラ、お前はここで待ってろ！」
「えっ、いきなり何ですの？　ちょっとお兄様……！」

　イザベラの叫び声を背に、令嬢を追いかけ裏路地に入る。建物の影に翻(ひろがえ)ったスカートが垣間見え、ニコラウスは急ぎそこを目指し走っていった。
　治安のいいこの貴族街で、白昼堂々暴力沙汰が起こるなど考えにくいが、あんな姿の令嬢を放っておけるはずもない。

「そこのご令嬢！　怖くないから逃げんでくれ！」

　声を張り上げるが、赤毛の令嬢は細い通りの遥か先を駆けていく。

（あれだけ走れりゃ大怪我はしてなさそうだな）

　淑女らしからぬ足の速さに驚きつつも、そうは言ってもニコラウスは現役の騎士だ。令嬢との距離を着実に詰めていった。
　あともう少しで追いつきそうになった時、令嬢が横道に駆け込んだ。そこを突き抜けた大通りで、ニコラウスはその姿を見失ってしまった。

「どこか店に入ったのか……？」

　随分と外(はず)れの方に来たようで、あまり人気(ひとけ)のない区画だった。ほかに隠れられそうな場所もなく、店を何件か覗いてみる。だが先ほどの令嬢はどこにも見当たらなかった。

「ここが最後の店か。旗(はた)は……立ってねえな」

　貴族街ではそれぞれが扉の前に旗を掲げ、そこが何の店かを知らせている。旗が表に出ていないときは、その店が閉まっていることを示していた。
　念のためにと扉を叩く。しばらくすると耳障(みみざわ)りなドアベルの音を響かせて、フードを目深(まぶか)にかぶった若い男が現れた。

「占いの館へようこそ、貴族の旦那様」
「う、占い!?　あ、いやオレは客じゃなくてひとを探してて」
「ひとを？」

　胡散(うさん)臭そうな声で問い返される。怪しげな人間に怪しまれるのもなんだか心外だ。だがここはそういう趣向(しゅこう)の店なのだろう。薄い香(こう)の匂いが漂ってきて、そう考えればフードをかぶった男も、いかにもな雰囲気に思えてくる。

「オレはニコラウス・ブラル、大公閣下直属の騎士だ。ここに赤毛の令嬢はやってこなかったか？」
「赤毛の令嬢……でございますか？」
「もしかしたら怪我をしているかもしれないんだ。供の者もつけずにいるところを見かけたから、心配になって追いかけてきたんだが」
「ああ……」

　小馬鹿にしたように、フードの男は鼻からかすかに息を漏らした。