嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「別に困ってないわ」
「まぁまぁ、そう言うなって。お嬢さんみたいな人間のひとり歩きは危険ってもんだ」
「迷子なら家まで送ってやるよ。何、父親からたんまり謝礼をもらうから遠慮はいらねぇ」
「大きなお世話よ、そこを通して！」
「もしかしてこいつ、家出してきたんじゃねぇのか？」

　顔を見合わせた男たちがにやにやと笑った。

「そいつは好都合だ。行くとこないんだろう？　オレたちに任せりゃいいとこ連れて行ってやるぜ」
「ひひ、こんな上玉(じょうたま)、高く売れそうだ」
「馬鹿野郎、バラしてどうすんだ！　お嬢さん、なんも怖いことねぇから安心してついてきな」

　手首をつかまれ無理やり連れていかれそうになる。不穏な空気を察知して、道行く者は全員そそくさと通り過ぎていった。

「離して！」
「いっ！　このアマっ」

　不躾(ぶしつけ)な腕に噛みついて、ひるんだ隙に勢いよく駆け出した。

「おい、あっちだ！」

　執拗(しつよう)に追ってくる男たちを振り切るために、やみくもに住宅街の裏路地を走る。窓からのぞいていた住人は、関わりたくないとばかりにこぞって戸を締め切った。
　袋小路に来てしまい、ルチアは息も絶え絶えに身を縮みこまらせた。ごろつきどもの怒鳴り声は、少しずつこちらに近づいてくる。

（一体どうしたらいいの……！）

　もう走るのも限界だ。逃げ道を失って、絶望のあまり何も考えが浮かばない。

「そこのあんた、こっち来な！　ほら、早くっ」

　近くの民家の扉から、若い女に手招きをされる。考えるよりも早く、ルチアはそこへと掛け込んだ。
　入るなり素早く扉が閉められる。女の横に大男が立っていて、ルチアは一瞬怯(おび)えた顔をした。

「大丈夫、心配いらないから。お前さん、あとは頼んだよ」
「おう、任せとけ」

　女に手を引かれ、部屋の奥へと連れていかれる。その瞬間、扉が乱暴に連打された。

「おい、ここに身なりのいい若い女が来ただろう」
「はぁ？　知らねぇな」
「隠すとためにならねぇぞ！　痛い目に合いたくなかったらさっさと女を出せ！」

　怒声が響き、ルチアはびくりと体を震わせた。そんなルチアの手を、女がやさしく握ってくる。女は妊娠しているのか、よく見るとお腹が少し膨らんでいた。このままでは関係のない若い夫婦に、迷惑をかけることになってしまう。