嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「がんばんな。あんたにもしあわせになれる場所がきっと見つかるよ」

　これから行く先に、本当にそんな場所などあるのだろうか？　明るい未来など描けなくて、上手く言葉を返せない。もう一度頭を下げてから、ルチアは裏路地を駆けだした。

　街の中心部に戻り、教えてもらった店でネックレスを現金に換えた。かなり足元を見られてしまったが、時間もなかったため諦めるより仕方がない。お金を手にできただけでも良しとしなければ。

　切り替えて辻馬車を探す。辻馬車は同じ方面に行く者が乗り合うため、安く移動できる平民の交通手段となっている。貴族のような立派な馬車ではなく、幌(ほろ)のついた荷台に人が乗り込むものだ。こんがり亭のある街に行く馬車はそれなりに数があるので、すぐにでも見つかるだろう。

（あ！　あの男たち……）

　人波の中に先ほどのごろつきたちの姿を認め、ルチアは身を固くした。姿が違うので見つかることはないと思うが、慌てて反対方向へと足を向けた。
　気になって振り向くと、ごろつきのひとりと目が合ってしまう。その男は狙いを定めたハンターのような顔をした。ほかのごろつきたちも引き連れて、まっすぐルチアを目指し歩いてくる。

　常習的に若い女を狙っているのかもしれない。ルチアが駆け足になると、男たちも同じ速度で追ってきた。
　互いに声をかけ合って、男たちはルチアを追い込もうとしてくる。道行く人間は誰も助けようとしてくれない。前方に今まさに出発しそうな辻馬車が見え、ルチアはそこへ向かって全速力で駆け出した。

「待って！　わたしも乗ります！」

　加速していく馬車に必死に追いすがる。中にいた男が、ルチアの腕をひっぱりあげてなんとか馬車へと乗せてくれた。

「あ、ありがとうございました」
「ああ、間に合ってよかったね」

　込み合った席を詰めてもらって、ルチアも座ることができた。ほっと息をつき周囲を見回す。乗り合わせた者たちはみな、疲れた顔をして黙りこくっていた。居心地悪くがたごとと揺れる馬車に、冷たい隙間風が吹き抜ける。

「今から家に帰るのかい？　わたしたちは里帰り中でね」

　先ほど助けてくれた男に声を掛けられる。その横には、眠る子供を膝に乗せた女が寄り添って座っていた。