嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　ジークヴァルトを見やると、こちらは立ったままで紳士たちにぐるりと囲まれている。好奇に満ちた女性陣とは違って、みな恐る恐るジークヴァルトを取り巻いていた。

（とりあえずオレもあの中に入るか）

　今夜に限っては、火遊び希望のご夫人に捕まるのも厄介だ。レルナー公爵夫人の動向に気を配りつつ、ダンスに誘うチャンスをきちんと見定めなくては。

　移動する途中で、子爵夫人のエマニュエルを見つけた。彼女もリーゼロッテの元へと向かう様子だ。

「ブシュケッター子爵夫人」

　名案を思いついて、カイはとっさにエマニュエルを呼び止めた。少々強引なその態度に、エマニュエルの顔色が警戒を孕(はら)む。

「いいところで出会えました。今夜こそ、ダンスのお相手をしていただけませんか？」
「せっかくのお誘いですが、わたくしこれからリーゼロッテ様の元に……」

　エマニュエルは妖艶な美女とあって、男どもからのアプローチが絶えないでいる。しかしうまいこと理由をつけて、絶対に誘いに乗らないことで有名だ。あまりの頑(かたく)なな態度に、ふられた紳士の間では岩の女と腐(くさ)されていた。

「神殿での一件で、デルプフェルト家は随分とフーゲンベルク家に貢献したでしょう？　そのねぎらいに、どうか一曲お相手を」
「分かりましたわ……では一曲だけ」

　リーゼロッテ奪還のことを持ち出すと、さすがのエマニュエルもしぶしぶカイの手を取った。ご夫人たちに囲まれるリーゼロッテを気にしつつ、おとなしくカイのエスコートについてくる。押し問答の時間が勿体(もったい)ないと判断したのだろう。早いところダンスを終えて、リーゼロッテの元へ駆け付けたいと思っているようだ。

　舞い戻ったダンスフロアに、再びどよめきが広がった。あの身持ちの堅いブシュケッター子爵夫人が、夫以外の男と連れ立っている。しかもその男とは、またまた夫人キラーのカイ・デルプフェルトだ。

　痛いほど視線を感じる中、曲が流れ出す。慣れた手つきでリードするカイに、エマニュエルが胡散(うさん)臭そうな視線を向けてきた。