嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　　　　　◇
　レルナー公爵とダンスを終えた直後、ジークヴァルトがすぐに来てくれた。ほっとするのも束(つか)の間(ま)、公爵夫妻に暇(いとま)の挨拶をして、待たせてある馬車へと向かう。

「あの、ヴァルト様」
「なんだ？」
「レルナー公爵様と踊ったこと、怒っていらっしゃるのですか？」

　うまく隠しているつもりだろうが、先ほどから不機嫌な様子が伝わってくる。

「怒ってなどいない」
「でしたらどうしてそんなに不機嫌にしていらっしゃるのですか？」
「それは……お前の気のせいだ」

　ふいと顔をそらされ、リーゼロッテは無理やりに歩を止めた。振り向いたジークヴァルトに見下ろされる。夜会に出れば、これからも避けられない誘いはあるだろう。そのたびにこんな雰囲気になるのは嫌だった。

「……いい、怒っていない。今夜、お前はよくやった」

　そっと頬をなでられて、リーゼロッテは瞳を潤ませた。ジークヴァルトのためにと思ったことが、裏目に出ては本末転倒だ。及第点(きゅうだいてん)をもらえたのなら、頑張った甲斐もある。

「ではダンスを申し込まれたとき、これからも応じてよろしいですか？」
「それは駄目だ」

　きっぱりと拒否されて、リーゼロッテは困り顔になった。あまりうるさく言うと、今後夜会に連れて行ってもらえなくなるだろうか。

「夜会につき、ひとりまでだ。オレがいいと言った相手以外、残りはすべて断りを入れろ」
「ですが相手によっては失礼にあたるのでは……」
「問題ない、理由はオレの指示と言えばいい」

　そっけなく言って、ジークヴァルトは前触れなくリーゼロッテを抱き上げた。

「ヴァルト様……！」
「馬車までだ」

　もう目の前にある馬車には、ジークヴァルトの数歩でたどり着いた。相変わらずの過保護ぶりに、呆れるよりほかはない。
　乗り込んだ馬車で、当たり前のように膝に乗せられる。おとなしく身を預けて、リーゼロッテは小さく息をついた。