嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

第５話　公爵夫人の矜持

「いたっ」

　髪の毛が引っ張られ、起き抜けに頭皮に痛みが走る。踏みつけた髪を引き抜きながら、リーゼロッテは寝台の上でひとり小首をかしげた。

（また解(ほど)けてる……夕べもちゃんと結んだはずなのに）

　長い髪を踏んづけてしまわないようにと、三つ編みを作って眠るのが子供のころからの習慣だ。それなのにここ最近、起きるとそれが解けてしまっている。髪が乱れるようなことは何ひとつしていない。今は月のものが来ているため、ジークヴァルトとは普通に眠っているだけだった。

「わたし寝相が悪くなったのかしら……？」

　つぶやきながら寝台を降りる。眠っている間は基本、腕枕をしてもらっている。だが寝技のごとくホールドされるため、寝返りを打ちたくても打てないことも多かった。ジークヴァルトの腕の中、眠りながら抜け出そうともがいているのかもしれない。

（ヴァルト様を蹴飛(けと)ばしたりしてないといいけど……）

　今夜あたりに聞いてみようか。そろそろ月のものも終わる頃合いなので、このあとしばらくまぐあい三昧(ざんまい)の日々が続くだろう。そうなると会話どころではなくなってしまう。

　お預けが明けたときのジークヴァルトは特別ひどい。翌朝遅くまでゆっくりできるようにと、解禁の夜に合わせて執務をとことん片付けている徹底ぶりだ。長時間におよぶ夫婦の営みに、体力尽きるまでリーゼロッテは翻弄(ほんろう)されるしかなかった。

「おはよう、エラ」
「おはようございます、奥様。ゆっくりお休みになられましたか？」
「ええ、明日まではきっとぐっすり眠れるわ」

　リーゼロッテの返答に、エラが困ったような笑顔を返す。夫婦として過ごすうちに、ジークヴァルトの行動パターンはだいたいのところ分かってきた。それはエラにしても同じことで、言わずともこの気持ちを汲(く)み取ってくれている。

「マテアスに頼んで、旦那様に進言してもらいましょうか？」
「いいの、世継ぎを作るのは公爵夫人としての務めだもの。わたくし頑張るわ。ただ……」

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