Dearest My Lady

央はほんの少しだけ顔を紬の方に傾ける。視線は相変わらず前を向いているのに、その仕草には気遣いが隠れもせず滲む。

「忘れるわけないよ」

淡々としながら、そこには揺るぎない確信があった。

「紬ちゃんが大事にしてたものは、全部ちゃんと覚えてる」

喉の奥がぎゅっと詰まる。手を膝の上で握りしめたまま、どう返せばいいか言葉が出ない。

「……なっちゃんは、どうして……」

（どうしてそんなに優しくしてくれるの？）
（私を好きなのに、どうして何も求めてこないの？）

聞きたいことは山ほどあるのに、どうしたらいいのか分からなかった。

「──紬ちゃんは、俺の原点だから」

その声音に、紬はそっと顔を上げた。

「原点……？」

央は微かに笑みを浮かべ、迷いのないまま続ける。

「子どもの頃、紬ちゃんは俺にとって憧れのお姉さんだったんだ。綺麗で優しくて……当たり前みたいに、特別な存在だった」

その言葉は曇り空の下で流れる景色のように、ゆっくりと紬の胸に染み込んでいく。

「だから俺はずっと、紬ちゃんに追いつきたくて、かっこいいって思ってほしかったんだ。……紬ちゃんが男嫌いだって知ってからは、なおさら俺が守ってあげたいって思った」