Dearest My Lady

その考えが胸をそっとくすぐる。

そこへ、扉がノックされた。返事をすると、タキシード姿の央が現れる。

彼の足が止まり、紬も思わず息をのんだ。

「なっちゃん……」

呼んだ声が、ほんのわずか震えた。央は紬をひと目見るだけで、表情をやわらかくほどけさせる。

「紬ちゃん……すごくきれいだよ」

真っ直ぐで、ためらいがない言葉が心に届く。言われ慣れたはずの「綺麗」が、彼からだとまるで違っていて、嬉しさが込み上げて、呼吸が乱れる。

「……っ」

心臓が跳ねて、喉がきゅっと詰まった。いつもならすぐに返せる「ありがとう」が、どうしても声にならない。

央はゆるりと距離を縮め、低く甘く囁く。

「最後は、俺にさせてもらっていい？」

気づけば央の手には細いチェーンのネックレスが収められ、スタイリストが自然と下がっていく。

金属が首すじに触れた瞬間、ひやりとした感触に熱が重なり、背筋が震える。カチリ、とかすかな音をたててチェーンが閉じられた。

「……うん。完璧」

前へ回り込んだ央の視線が、まっすぐ紬に注がれる。琥珀色のきれいな瞳が自分だけを映しているようで、体温が一気に上がった。

「……ありがとう」

笑顔を返すと央はそっと手を取り、優しい力加減でエスコートへ導く。

「行こっか」

彼に導かれて歩き出す。

ドレスの裾が揺れるたび、胸が静かに波打つ。扉の向こうには華やかな世界。けれど、今はその不安さえ、彼の手が温かく包み込んでくれるようだった。