Dearest My Lady

「……ももちゃん？」

紬が瞬きをした、その数秒後だった。玄関のカードキーが解錠される電子音が、静かな室内に鋭く響く。

「紬ちゃん！」

耳に飛び込んできたのは央の声。仕事から戻るにはあまりに早い。驚いて顔を上げると、央は靴も脱ぎきらない勢いでリビングへ入ってきた。

「紬ちゃん、休職したって……病院の院長から聞いたよ」

「……っ」

胸が跳ね、声が出ない。ただ息が詰まって、紬はその場で固まった。言葉を探す間もなく央は紬の前に膝をつき、近すぎるほどの距離で、その瞳にわずかな寂しさを滲ませ見上げてくる。

「どうして、言ってくれなかったの……？」

責める色はどこにもない。けれど、心配を押し殺したように震えるその声が、紬の胸をぎゅっと締めつけた。

「ど、どうして……こんな時間に？なっちゃん、お仕事は……？」

絞り出すような問いかけに、央は息を整えながらまっすぐ紬を見つめる。

「調整した。紬ちゃんがどうしても心配で……君の病院に、迷惑かけたことを謝りに行ったんだ。……そこで、休職したって聞いた」

「……っ、そんな……」

言葉が落ちきる前に、罪悪感が一気に押し寄せた。視界がぐらりと揺れ、空気が喉で止まった。

「紬ちゃん……」

──央の大事な仕事まで乱してしまった。また、自分のせいで、彼に迷惑をかけてしまった。

その事実を突きつけられた瞬間、胸の奥で張りつめていた糸が、音もなく切れた。