Dearest My Lady

「……だって……」

視界がにじみ、呼吸の仕方がわからなくなる。央の手がそっと重ねられた瞬間、またひとつ、張りつめていた糸がぷつりと切れていく。

「だって、なっちゃんに……迷惑かけたくなくて……っ、私が……しっかりしてれば、大丈夫だって……！」

声は涙に呑まれて、言葉にならない嗚咽へと変わる。紬は両手で顔を覆い、耐えるように俯いた。

「私のせいで、なっちゃんまで…っ、……わたしなんか、やっぱりふさわしくないの…！なっちゃんの未来を、曇らせるだけなの……っ」

絞り出した言葉は、自分でも驚くほど弱々しかった。

けれど次の瞬間、覆っていた手がそっと包み取られる。央は何も言わずに紬の指をゆっくりほどき、その手を大きな掌で包み込んだ。

「紬ちゃん」

呼ばれただけで、胸が震える。

顔を上げた瞬間、心ごと包み込まれるような眼差しに捕らえられる。そこには迷いのない静かな優しさだけが宿り、その光に触れた途端、堪えていた涙が堰を切るようにあふれ出した。

「俺は変わらないよ。誰が何を言おうと……紬ちゃんがどんなに揺れたって。想いも、決意も、少しだって変わらない」

央の声が、強ばっていた心をそっと撫でるように染み渡る。そのたびに、胸に絡みついていた不安がゆっくりとほどけていく。

「紬ちゃんがいいんじゃない。紬ちゃんじゃなきゃ、俺はダメなんだよ」