Dearest My Lady

「……なっちゃん」

声は小さく、掠れていた。けれどその名を呼んだ瞬間、胸の奥で何かがそっと定まった。

紬はゆっくりと顔を上げ、濡れたままの瞳で央を見る。

「私もね……他の人だと、だめなの」

言葉を選びながら、ひとつずつ確かめるように続ける。

「好意を向けられるのも、近づかれるのすら……すごく嫌で、怖くて。身体が先に拒否しちゃうの」

そこで、一度だけ深く息を吸った。

「でも……なっちゃんだけは、そばにいてほしいって思う。これからもずっと……私のこと、好きでいてほしいって」

握られていた手を、紬はそっと力を込めて握り返した。瞬きをひとつすると、こぼれた涙がその手の甲にぽとりと落ちる。

「……私も、なっちゃんのことが、好き」

その言葉が落ちた瞬間、央の指先がかすかに震えた。

けれどすぐに、視界がふっと近づいた。

央は何も言わないまま、紬を胸に引き寄せた。その手はぎこちなく震えていて、大切なものを壊さないように抱きしめる、そんな抱擁だった。

「……っ」

肩に額を押しつけられ、央の息がすぐそばで乱れるのが聞こえる。抱き返す腕がわずかに強まったかと思うと、低く震えた声が耳元に落ちてきた。

「俺……自分が、こんなに欲張りだなんて、思わなかった」

絞り出すようなその声は、どこか泣き出しそうに聞こえた。