この恋、解約前提ですので。

私、“彼女役”じゃなくて恋がしたい

会場にはビジネス関係者が多く、怜央は知り合いに軽く挨拶しながらも、彩にはこまめに声をかける。

「あの人が今回の主催者だよ。ちょっと顔を出しに行こうか」

「うん……」

彩は頷きながらも、少し緊張した面持ちでグラスを揺らした。

その時、後方から明るい声が飛んできた。

「怜央さん、久しぶり！」

振り向くと、白いドレスを品よく着こなした女性が、笑顔で近づいてくる。
その自然な距離感とトーンに、彩は反射的に一歩引いた。

「久しぶりだな」

怜央は穏やかに微笑む。
女性が、怜央の腕に軽く手を添えながら言う。

「やっぱり怜央さん、こういう場でも変わらず素敵ね。相変わらずモテるでしょ？」

「どうだろうな」

苦笑しながらさらりと流す怜央に、彼女は笑いを含んだ声を続ける。

「冗談よ。どうせ周りの女性が放っておかないでしょ？」

そのやり取りを見て、彩は内心でため息をついた。
（……なんか、居心地悪っ）

無言でグラスを傾け、シャンパンを口に含む。
そして、自分のドレスを意識的に確認した。
（うん、新作のディオールにしておいてよかった）

少なくとも、“彼の隣に並ぶ”には見た目の条件は満たしている、はず。
でも、怜央が誰かと親しげに話す姿をみて、胸の奥が少しじわりと痛む。
（きっと、こういう場で自然に会話してる女性こそが“本命”になるんだろうな）

グラスの氷がカランと音を立てた。

＊＊＊
パーティーが終わると、怜央は彩を自分の車へと案内した。
助手席に座った彩は、どこか浮かない表情のまま窓の外を見ている。
ハンドル越しに視線を送った怜央が、静かに問いかけた。

「……どうしたの？ パーティー、楽しめなかった？」

駐車場に車を止めたまま、怜央は横目で彩の反応をうかがう。
彩はしばらく黙っていたが、ぽつりと口を開く。

「怜央さん、私……たしかに期間限定の彼女だけど。仕事のパーティーに“連れて行く相手”として扱われるのは嫌」

その言葉に、怜央は眉を上げた。

「だったら、やめない？ 私は“恋愛”を楽しみたくてこのアプリやってるんだよ」

その率直すぎる言葉に、怜央は一瞬言葉を失ったが、すぐに真剣な表情で答えた。

「……そんなふうに思わせてしまって、ごめん。そんなつもりじゃなかったんだ」

その顔はいつもの余裕を含んだ笑みではなく、どこか誠実で、まっすぐだった。

（……えっ。なんか、どうしよ）

胸の奥が、少しだけざわつく。

「じゃあさ」

怜央が不意に言った。

「今から、“本当のデート”しない？」

「……え？ 本当の、デートって？」

戸惑う彩をよそに、怜央がにっこりと笑う。

「そっ、行こっ」

そう言ってエンジンをかけると、車は静かに走り出した。


＊＊＊

💫感想・お気に入りが励みになります！
応援いただけたら、本当に嬉しいです。