あなたの1番になりたい。

コーヒーの香りが、静けさを引き伸ばすように漂い、
カップの中のコーヒーが、かすかに揺れている。

私は深く息を吸って、背筋を伸ばし口を開いた。


「先輩、」

向かいに座る結城先輩は静かに視線を上げる。

「…愛ちゃんのこと、なんですけど」

あの子の名前を出すと、先輩の空気が変わったのが分かった。

「伊吹さんから犯人を探してほしいって言われて
　朝、彼女の靴箱とクラスの机を確認しました」

言葉を区切りながら、思い出す。


靴箱の奥を見た瞬間の、あの嫌な予感。

「靴箱の中と机の中に紙が入ってて」

ぐしゃぐしゃの紙をテーブルの上へ広げた。

先輩は視線を紙に向けたまま、何も言わない。


「『いつ退学するの？』そういう系が書いてありました」

声が少しだけ低くなる。

「……」

「……」

沈黙の中でコーヒーの香りが、やけに現実から浮いている。


「私…正直、ここまで酷いとは思っていなくて…」

靴が隠された時点で…。

「でも、これは…、」

次の言葉を探すが、言葉が出てこない。



「あまりにも度が過ぎている」

ここまで沈黙を保っていた先輩が、ゆっくりと言葉を吐いた。


「伊吹には？」

「…なにも伝えてません」

一拍置いて続ける。

「伊吹さんに伝えたら、直接動こうとすると思ったから…」

それが良いとは限らない。


「…それでいい」

先輩が短く、断定的に言葉を呟く。

「君が思ってる通り、これはもう“軽いいじめ”じゃない」


結城先輩はほんの一瞬だけ私を捉えて言った。

「この件は、俺も動くから」

抑揚のない口調で言葉を続ける。

「伊吹には、頃合いを見て俺から言う」

私は、その言葉にゆっくりと頷いた。

「…お願いします」


緊張を孕んだこの空間とは打って変わって、
カフェの外では、何も知らない街が日常を映し出していた。