地獄の顔は何度まで？

第五章、温泉旅行

その温泉は、冥府のパワースポットとして人気が高い『極楽湯』だった。
さすがに温泉に動物は無理かもしれないという決断の元、オムライスは泣く泣く手が空いている十王に預けられた。
「いや〜、温泉なんて久々だね〜」
閻魔が荷物を置きながら笑っている。
「半額チケット貰って良かったね〜」
「それな」
「ねぇねぇ、みんなで写真撮って良い？学校のみんなにも見せるんだ〜！」
ごーちゃんがスマホ片手に聞いてきた。
「良いよ〜！」
「じゃあ撮るよ〜！はい、寄って寄って〜！」
ごーちゃんが腕を伸ばして、慣れた手つきで画角を調整する。
「ちょ、近い近い」
「宋の主張が激しい」
「いえーい！」
初江王は少し後ろに下がろうとして、「おい、フレーム外れる」と変成くんに袖を引っ張られている。
わちゃわちゃしている間に、シャッター音が鳴った。
画面を覗き込むと、全員綺麗に撮れていた。
「じゃあ温泉入ろ〜」
宗の一声で、場の空気が一気にゆるむ。
「待て待て、走るな」
「滑ったらシャレにならないからね〜」
初江王と閻魔が軽く注意するが、もう半分は聞いていない。
「じゃあ出たら待っててね〜」
「閻魔〜、二百円ちょうだい」
「後で買ってあげるから、先に出たら待っててね〜」
男子組と別れて女湯の脱衣所に向かうと、週末だからか結構お客さんがいた。
木造の脱衣所、湯気、石造りの湯船。 壁には湯の花の効能が丁寧な字で書かれていた。
脱衣所の端では、先に上がったらしい人たちが団扇で風を送っている。
籠に服を入れながら、その様子を横目で眺めた。
「思ったより混んでるね」
「人気だしねー、ここ」
しばらくして上がると、湯上がり処には、牛乳とコーヒー牛乳にフルーツ牛乳の販売所があった。 ちゃんと瓶で、紙のフタ付き。
冷蔵ケースの前で、自然と足が止まった。
「……悩む」
「全部飲みたい」
「それは無理でしょ」
背後から、変成くんの声がした。
「どれにするかで性格出るよね」
変成くんはそう言いながら、腕を組んで冷蔵ケースを覗き込んでいる。
その後ろでは、宋がケースのガラスに顔を近づけていた。
「なんかこれ、どっかで見たことあるな〜って思ったら人道にもあったよね」
「平等王が昔、人道で衝撃を受けた物の話をしたレコードを出したら、それを聴いたこの女将が冥府に作ってみたらしいな」
「そう言えばレコード出してたよね〜」
「人道の文化、ちょいちょい冥府に逆輸入されてるよね」
「平等王の影響力、地味に強いからな」
宋はまだガラスに張り付いたまま、真剣な顔をしている。
「…よし、フルーツ牛乳に決めた！」
「私はコーヒー牛乳にしよっかな〜」
「私も！」
「変成くんは何にするの？」
「俺は初江王と同じ牛乳」
飲み物を購入し、夜ご飯を食べる為のお座敷で飲みながらメニュー表を見ていると、何処からか「お姉ちゃん、お兄ちゃん！」と幼い声が聞こえてきた。
声の方を見ると、じごさいで迷子になっていた子鬼の男の子だった。
まさかこんなところで会えるなんて思ってなくて、つい反応に遅れてしまう。
「あっ……！」
一拍遅れて立ち上がると、男の子はぱっと顔を明るくしてこちらに駆け寄ってきた。
その近くの座席には弟くんとお母さん、お父さんらしき人物がいる。どうやら家族で来ていたらしい。
「閻魔さま、こんばんは！」
枝豆を摘んでいた閻魔に元気よくお辞儀をする男の子。
「こんばんは、葵くん」
閻魔は枝豆の小鉢をテーブルに置いてから、男の子と目線を合わせて軽く手を振った。
「あれ？閻魔さまと一緒にいるってことは……お姉ちゃんとお兄ちゃん、もしかして、十王なの？」
「正解！」
「すごーい！有名人だー！！」
「じごさいの時は暗くて角があるかどうか見えなかったんだろうね」
「ぶっちゃけ鬼と十王の判別方法って、角があるかないかだもんね〜」
宗がケラケラ笑う。
その時、男の子のお母さんが男の子を呼んだ。どうやらご飯が運ばれてきたらしい。
男の子は机に戻っていった。
「じゃあ僕達もご飯頼もっか」
「今日は閻魔の奢りだー！」
「仕事押し付けられてるし、これくらい頼んでも良いだろ」
「閻ちゃん、オレうどん」
「私もうどん」
「盛り蕎麦…あったあった」
「五官王は昔から盛り蕎麦好きだよねー」
「美味しいじゃん！」
「今さっき、五道からオムライスの写真が送られてきた」
五道(五道転輪王(ごどうてんりんおう))から送られてきたオムライスの写真を見て頬を緩ます初江王。